劉曄沉吟道：“少年氣盛，想立大功，未嘗不可能。亦或孫策已經到了附近，他們主動邀戰，為孫策創造機會。總而言之，此子不可小覷，陛下當慎戰。”
天子轉頭向南看去，一句話到了嘴邊又咽了回去。如果孫策到了附近，怕是荀彧也來了。他如果知道我率部入兗州，不知會作如何想。噫，終究還是要讓令君失望么？陸議雖然無禮，說的卻是實情啊。
說話間，呂布與呂小環并肩而來，厲聲喝問馬超。馬超也沒什么好氣，讓呂布直接去問陸議，但有一句虛言，唯我是問。見馬超如此，呂布已經信了，不去城下問，直接向天子請戰。
天子、劉曄也有心一戰，但他們心里有數，雙方兵力相當，如果是攻城，按照朱桓所畫的示意圖，他們幾乎沒有取勝的可能。要想取勝，唯有朱桓、陸議出城，陣而后戰，己方憑借騎兵優勢，或許可以一戰。
天子派人請來董昭，商議戰法。董昭看了戰書，贊同劉曄的看法。朱桓主動求戰，雖有立功心切的成分，卻也不排除孫策已經到了附近的可能。孫策的中軍最為精銳，孫策本人勇悍，最擅長把握機會，如果他們與朱桓、陸議纏斗時被孫策突襲，后果不堪設想。
當務之急，是要查明孫策的位置，然后再決定怎么打。
董昭還提醒天子。孫策的中軍雖強，但他的騎兵數量有限，大半已在城中，身邊的騎兵最多千人，而且沒什么名將。閻行、陳到、文丑等人都在定陶。與其與朱桓對陣，不如以騎兵奔襲孫策本人，勝算更大。當然，這么做的前提是孫策落了單，如果他住在城里，或者有中軍步卒同行，奔襲毫無意義。
天子很失望。孫策怎么可能拋下步卒，以騎兵輕行？這根本不可能嘛。
劉曄趴在地圖上看了好久，搖搖頭。他對天子說，機會還是有的。從建業到定陶最常見的辦法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因為水淺，施水、肥水會斷流，孫策有可能會走中瀆。中瀆水南高北低，順水而行，很方便，而且中瀆不久前剛剛疏浚過，孫策沒有理由不走。
至少步卒走中瀆水路的可能性非常大。
現在的問題是孫策是和步卒同行，還是與騎兵單獨行動。如果是單獨行動，他又會走哪條路。騎兵速度雖快，但作戰范圍不能超過兩百里。超過兩百里，一是行蹤難以隱匿，目標難以捕捉，二是行軍距離太遠，馬力不足，會影響戰力，無法取得想要的戰果，反倒有可能自食惡果。
至于說孫策到了平輿，在得到進一步的消息之前，劉曄基本不予采信。孫策如果要救援定陶，應該來睢陽，繞道去平輿干什么？除非他不想參戰，只想觀望。
天子突然說道：“馬卿，初平五年的任城之戰，初平六年的官渡之戰，你都參與了吧？”
馬超一愣，窘迫地點了點頭。
“那你對這附近的地形熟不熟？”
馬超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇襲，臣愿為先鋒。”