朱桓遲遲沒有命令中軍發起進攻，他究竟在等什么？劉曄越想越不安。他能感覺到有一個陷阱存在，卻看不清這個陷阱究竟長什么樣。這讓他更加焦慮。
這時，有斥候策馬飛奔而來，還牽著一匹空鞍的戰馬。劉曄一眼就看到了馬鞍旁懸掛的馬鐙，頓時叫絕。簡單，實用，簡直是天才般的設計。不用騎士開口解說，他就明白了這件馬具的用處和優點，之前的一切疑問也霍然冰釋。
朱桓之前想要掩飾的就是這個，而他現在急著發起進攻，也是因為這個。和巨型拋石機不同，這種馬具太容易仿制了，幾乎沒有任何技術要求，隨便找個繩也能解決問題，所以他不給他們留任何機會，要在他們仿造出來之前擊敗他們。
這足以說明，今天這一戰，朱桓志在必得，甚至可以說不惜代價。
劉曄心中一緊，下意識地看了一眼天子，正好天子也看過來。四目相對，都從對方的眼神中看出了強烈的不安。今天的戰斗殘酷可能會遠超他們的預期，呂布不是目標，至少不是主要目標，朱桓的目標只有一個：天子。
“陛下……”劉曄拱手施禮。朱桓狼子野心，不能不防，天子在這里太危險了。誰知道朱桓有沒有安排拋石機或者強弩什么的等著天子。
天子抬起手，打斷了劉曄。“子揚，今日之戰，有進無退。朕是堂堂天子，面對逆臣，不能不戰而走。太史公有云：人總有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。為中興而死，死得其所。”
劉曄張了張嘴，將涌到嘴邊的話又咽了回去。天子心意已決，他不能臨陣沮軍，擾亂軍心。
“子揚，你留在這里指揮，不用下去了。”天子站起身來，按刀四顧，一聲長嘆。“可惜，大好河山，非我所有。”他轉身看看劉曄，拱拱手。“若能僥幸得勝，必不負子揚。若不幸玉碎，愿來生再與子揚為友，共論人生。”
劉曄下意識地抬手還禮，仿佛當年與志同道合的士子，等他明白過來對方是天子，該行大禮的時候，天子已經下了指揮臺，跳下準備好的戰馬，舉起畫龍紋鳳的長矛，厲聲長嘯。
“羽林騎，全體上馬，隨朕出擊！”
羽林騎站在馬旁，視野有限，除了前面幾排人能看到一些情況，絕大多數人只聽得遠處戰鼓隆隆，喊殺聲震天，卻不知道哪一方占了上風，更不知道天子此刻出擊是要給對方致命一擊，還是奮力一搏。只是看到天子挺拔的背影，聽到天子發出的命令，立刻齊聲吶喊，翻身上馬。
劉曄在指揮臺上聽得真切，知道天子心意，不由得熱血上涌，平添三分慚意。都是劉氏子弟，高祖血脈，為何天子偏有如此豪邁？孫策強又怎么了，當年霸王項羽更強，最后坐天下的不還是我劉氏？
劉曄轉身從案上拿起天子的令箭，高高舉起，厲聲大喝。
“天子入陣”