張遼也直起身，準備告退。孫策擺擺手，示意他稍安勿躁。“文遠且坐，稍候還有話說。”
張遼無奈，只得重新坐好。劉曄聽得清楚，心中暗自嘆息。看來魯肅的好意要白費了，這次來純屬多余，孫策根本沒有留用他的意思。對這一點，他倒是無所謂，本來也沒打算為孫策效勞，只是沒想到所受的禮遇還不如董越等人，這一點讓他很意外。
看來魯肅在孫策心目中也沒什么份量啊。劉曄正準備主動開口請辭，孫策說道：“劉子揚，你可知劉協至此，所為何事？”
劉曄涌到嘴邊的話堵在喉嚨里，說不出的難受。他當然知道天子為什么非要來見孫策。苦心經營十年，一朝慘敗，而且不是敗在孫策本人手里，是敗在朱桓、陸議的手里。朱桓只是孫策一將，初次執掌大軍，主持一州戰事，卻打得天子一敗涂地，天子自信崩潰，不來問個明白，死不瞑目。
這是對他最大的羞辱。身為天子智囊，不僅打了敗仗，而且連怎么敗的都不知道，還要天子枉尊紆貴，來向對手請教。天下還有什么事比這個更丟臉？正因為如此，他才無顏回關中輔政，哪怕是死在孫策刀下，也比回關中好。
“知……道。”劉曄忍了很久，才將屈辱咽了回去。
“說來聽聽。”
劉曄吁了一口氣，抗聲道：“敗軍之將，不敢言勇。誤君之臣，不敢言智。大王若欲殺人，曄俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。曄雖愚笨，卻不愿茍且偷生，更不會委屈求全。”
張遼垂下了眼皮，一言不發。
孫策盯著劉曄看了片刻，微微一笑。他捻了捻手指，不緊不慢地說道：“我無殺人之意，你也不必有求死之心。死于沙場為勇，死于君前為忠，既然你沒有死在戰場上，也沒有死在與天子面前，現在求死，是自以為威武不能屈，還是想栽我一個殺賢的罪名？”
劉曄語塞，熱血涌上了頭，臉漲得通紅，隨即又變得煞白，滿腔的勇氣頓時化為烏有，羞愧得無地自容。兩軍交戰時，他沒能戰死沙場。天子絕望時，他也沒能死于君前。現在死，算什么？聽起來倒像是以死求官。唉，我劉曄自以為有大勇，實則是個懦夫。該死的時候沒死，不該死的時候又輕生。
“天子至此，為求道，求治天下之道。”劉曄強抑心中悲憤，緩緩說道：“曄無能，既不能致天子為堯舜，又不能為天子解惑，愧對天子，愧對劉氏列祖列宗，所欠唯一死爾，豈敢污大王之名。”
“真心話？”孫策眉梢輕揚。
“字字發自肺腑，不敢有一言虛飾。”劉曄慘然一笑。“若大王垂憐，能為曄解惑一二，曄感激不盡。”
“知之為知之，不知為不知，是知也。”孫策直起身。“這樣吧，我給你三年時間，慢慢參悟，什么時候有所得，什么時候再來見我，看看你還有沒有進步的余地，有沒有得聞大道的機緣。”
劉曄的臉抽搐了兩下，嗓子有些甜。他盯著孫策看了半天，幾次欲言又止，滿腔的郁悶最后化作一聲長嘆，拱手長揖。
“謝大王。”