荀彧匆匆趕來，看到拱著手，低著頭，神情落寞的站在路邊的劉曄，愣了一下，隨即嘆了一口氣。
他與劉曄相識多年，還是第一次看到劉曄如此沮喪。
“子揚，見過吳王了？”
劉曄苦笑著點點頭，卻沒有解釋。他不知道怎么向荀彧開口。荀彧見了，心中更是古怪，卻不好多問。他看了一眼旁邊的馬車。“你這是準備去哪兒？”
“回家讀書。家里還有幾畝田，家兄還經營了一個印書坊，生活無虞。”
荀彧眉心微蹙，多少有些意外。劉曄的才華毋庸置疑，他又與魯肅交情深厚，孫策怎么會不用他？若說劉曄堅辭不就，他又何必到定陶來？
劉曄心是明白，卻不好解釋。他拱手，施了一禮。“令君，共事多年，多蒙教誨。時有唐突之處，還請令君見諒。”
荀彧連忙還禮。“不敢。”
“臨別在即，有幾句話，想請令君轉告陛下。”
“為何不當面對陛下說？”
劉曄苦笑了一聲。“臨難而懼，中途而走，無顏再見陛下。陛下……還好嗎？”
荀彧長嘆，搖搖頭。“高燒不退，昏迷的時候多，清醒的時候少。”
劉曄鼻子一酸，落下淚來。“此皆我之罪也。年少輕狂，總想著險中求勝，卻不知敵我懸殊，有如天地，致有此敗。”
荀彧眉頭緊皺，目不轉睛地打量著劉曄。此戰受挫，劉曄的確有責任。鼓動天子以騎兵孤軍深入，奔襲定陶，錯失戰機后又沒有迅速撤退，致使被魯肅截住退路，進退狼狽。經受重創之后，又遇到了魯肅，劉曄想必對雙方實力有了一定了解，后悔在所難免，但他自承敵我懸殊有如天地，這實在太夸張了。以他對劉曄的了解，應該不是為了推卸責任故作驚人之語，而是有所發現，覺得難以挽回，這才心灰意冷，斗志全無。
“子揚，你都知道些什么？”
“令君有王佐之才，想必看得比我更清楚，又何必多此一問？令君，關中、益州雖有地利，終究難敵天下大勢。不出十年，天下可安，江山易姓已是必然。只恨我當時心盲計短，未能看清大勢，以致陛下錯過了一個機會。如今趙云帶著詔書趕往關中，悔之晚矣。”
荀彧震驚不已，一時竟說不出話來。聽劉曄這意思，是要勸天子禪讓嗎？他知道劉曄對引涼州人入關中一向持反對意見，也不喜歡和涼州士人共事，但劉曄身為宗室，對天子、對大漢的忠誠逾于常人，對禪讓之說從來不假以顏色。現在居然說出這樣的話來，他究竟受了什么樣的刺激，以至于沮喪如斯？
“我知道，陛下無計，不得不屈尊來見吳王，以求解心中所惑。不過治道圣人所秘，豈能輕傳？是以我當時極力反對。如今陛下身在定陶，多言無益，但我還是希望令君能夠轉告陛下，不要自取其辱，吳王是不會告訴他一個字的。求人不如求己，若悟大道，還是要自己多讀書，多思考。”
荀彧深有同感。郭嘉已經當面拒絕了他，天子的希望注定要落空了。