荀攸伸出手，在地圖上圈畫了一圈。“如今之局面，仿佛當年秦與六國。只不過六國已一，秦卻三分。若不能整個關中與益州，待大王守喪完畢，再次出兵，不論關中還是益州，都是守不住的。這是最后的機會，曹操不可能不奮力一搏。他是個刺客，很擅長冒險的。”
周瑜瞥了荀攸一眼，笑了起來。“公達也曾做過刺客，當所料不差。”
荀攸也笑了。“論做刺客的本事，我不如他。我至少要有七八分把握才敢動手，他卻只要有五六分把握就行，必要的時候，哪怕只有一分機會，他也會力以赴。都督，你要小心這種賭性重的對手，他們常常是最大的意外。當年洛陽事變，袁紹因為低估了董卓，以致局勢崩壞，一敗涂地。”
周瑜點點頭，深有同感。他和曹操對陣這么久，知道曹操不弱。如果不是他所領的皆是精銳，又有諸葛亮在荊南為他籌措糧草，源源不斷地供應物資，他早就被曹操擠出去了。
荀攸突然說道：“都督，你是不是曾在驃騎將軍帳下聽令？”
“打襄陽時，我曾在他帳下聽令。”
荀攸轉過身，目光炯炯。“你有好久沒和大王見面了，雖說大王信任，你也應該當面述職，免得引人非議。且驃騎將軍去世，于禮你亦當與喪，不如趁這個機會去一趟江東。”
周瑜沉吟不語。若是在他趕赴江東會喪期間，曹操來攻，賀齊能不能擋住，他也沒把握。孫堅戰死本來就是曹操等人處心積慮的結果，誰敢保證曹操撤退就不是虛晃一招。剛剛荀攸也說了，曹操擅長行險，見形勢膠著，想出奇兵也是很正常的事。
“這里交給誰呢？”
“分南北兩路，賀公苗和祖元大（祖郎）各負責一路。若曹操意在關中，這里不會有大的戰事。大勢一定，圖窮匕見，真正的惡戰才會開始。若曹操去而復返，我軍亦能堅守，不至于潰敗。”
見周瑜猜疑，荀攸又笑道：“都督，賀齊善戰，祖郎驍勇，皆非庸才，只是有時候百戰百勝并非好事，適當的受些挫折還是有必要的。將來西征天竺，他們總要各鎮一方的，借著這個機會歷練一下也不是壞事。主動求戰，反而不會疏忽大意，若能吸引曹操，延滯他北上，也是好的。”
周瑜恍然。出征以來，接連大勝，將士們都有些驕氣，不夠沉著。攻婁關不成，全軍上下都有些心浮氣躁，賀齊誘敵不成和求勝心切也有關系，從賀齊本人到普通士卒都是如此。借這個機會讓他們自己做主，就算遇到點麻煩也不是壞事。
“就依公達。”
周瑜隨即傳書賀齊、祖郎，告知他將回江東的事，并分配了戰區，故且蘭以南由祖郎負責，故且蘭以北由賀齊負責，故且蘭則由荀攸率領中軍留守。
周瑜沒有做戰或守的硬性要求，連提都沒提，賀齊、祖郎收到消息，自然明白了其中的用意。這是大舉反擊前的平靜，也是周瑜對他們的考驗。事實證明，在這片大山里作戰要比豫章、丹陽更難，將來西征，難度會更大，誰能擔任起重任，就看這次誰能取得更大的戰果。中軍只負責固守故且蘭這個入益要津，其他的地域都是他們的戰場，荀攸不會輕易干預。
要不要打，怎么打，全由他們自己作主。
賀齊、祖郎的心思一下子活泛起來，摩拳擦掌，開始做出擊的準備。
賀齊麾下的斥候很快就重新出現在婁關附近，范圍甚至擴展到了安樂水（赤水河）的上游。夏侯惇收到消息，不敢怠慢。他不擔心賀齊順安樂水而下，進攻婁關，但他要防著賀齊溯安樂水而上，翻過汾關山，進入符黑水流域。雖說這不太符合用兵之法，可是賀齊久攻婁關不下，想出奇制勝也是情理之中的事。
隨著雙方斥候的接觸越來越頻繁，夏侯惇感受到了壓力，立刻派人送信給曹操。