曹操的思維太跳躍，曹昂一時沒反應過來，考慮了好一會兒，才搖搖頭。他這二十幾年的人生也算不短了，卻沒真正觀察過樹什么時候長得最快。見曹昂沒反應，曹操幽幽地解說起來。
“一顆樹種，可能在土里埋藏多年，等有了合適的機會，發芽破土，成為幼苗，這時候長得最快，幾乎一天一個樣。可是不管什么樹，都不會一直這么長下去，等到了一定的高度，它就會慢下來。不同的樹有不同的生長時間，但有一點相似，就是當它開始有了更多的枝葉時，它最快的生長期就過去了。”
曹昂一邊為曹操按摩，一邊思索，覺得曹操說得有理。“父王是說，吳國的擴張會放緩？”
“依常理而論，應當如是。只是對孫策其人，有時候也不能太依賴常理。”曹操輕輕敲擊著肚皮，眼神有些迷惑。“比如這錢糧的事，很多人都誤判了，包括我在內。我們都忘了一件事，如果雙方實力懸殊，面對孫策和吳軍時，我們可能根本支撐不到他斷糧的那一刻。不可勝在我，可勝在敵，豈虛言哉。”
曹昂連連點頭，贊同曹操的意見。他仔細研究過孫策的戰績，除了官渡之戰拖的時間長一點，其他的戰事孫策和他的將領幾乎都是速勝，根本沒給對手留下多少時間。
孫策行精兵策略，吳軍都是不耕地的職業兵，又有講武堂、木學堂輔助，不論是各級將領的能力還是軍械都遠超對手，即使雙方兵力相當，他們也可以碾壓對手，甚至能打出以少勝多的戰績。很多人都被兵力迷惑了，以為有一戰之力，結果都一觸即潰，連后悔的機會都沒有。
“現在情況也有變化，或許會出現轉機。”曹操輕輕地嘆了一口氣。“如果連太行山都擋不住他，那就沒什么好指望的了。子修，或許再過幾個月，你我父子就要去建業做富家翁了。”
曹昂黯然。曹操說得輕松，但他卻聽不出一點輕松，反倒有一些絕望。這讓他的心里一陣刺痛，直到難以承受。
“子修，最后一搏，你愿意助我一臂之力嗎？”不知什么時候，曹操睜開眼睛，卻沒有看曹昂，只是看著黑漆漆的屋頂，幽幽地說道。
“父王……”曹昂咬咬牙，停下按摩，將曹操扶起坐好，膝行到曹操面前，以頭觸席。“兒臣愿為前驅，一決勝負。”
曹操盤腿坐在席上，伸手扶起曹昂，捏起袖子，拭去曹昂臉上的淚水，眼神歉然。
“子修，辛苦你了。”
曹操與陳宮、法正商議，派曹昂去漢中統領大軍，準備北伐，但這一路只是疑兵，大造聲勢，做出出兵關中的模樣即可，真正的攻擊將會由劉繇發動，由交州進入荊南。
荊州的江南四郡是周瑜部的錢糧所在，而且兵力有限，更重要是的沒有名將鎮守，是薄弱環節，難度小，收益卻大，一旦得手，足以影響中原形勢。