周不疑為孫翊和諸葛亮解釋了一下附近的地形。
荊州的地形如同一個巨大的盤，四面是山，零陵就是這個盆的最南端。以泉陵為界，南部以山地為主，北部以平原為主。五嶺之中的越城嶺、都龐嶺就在零陵境內。山地耕地少，大多地形分散，能夠容納聚落，卻無法長期供養大軍。
劉繇在想在靈渠一帶站穩腳跟，必須取得足夠的糧食補給，否則翻山越嶺的轉運，巨大的消耗會拖死他。如果能奪取泉陵，進入平原地帶，當然再好不過。在奪取泉陵之前，他的選擇有兩個：一個是泉陵南部、都龐嶺北的營浦，一個是越城嶺南的始安。
劉繇占據了始安，但是沒有派兵進駐營蒲，顯然信心不足，不敢與吳軍面對面，短期內進攻泉陵的可能性也不大。始安是個小縣，支撐不起幾萬人，所以劉繇必然有另外一個地點，這個地點很可能在都龐嶺以南的謝沐、富川。
之所以有這樣的判斷，是因為劉繇的大軍中有一大半是士家控制的當地漢蠻。士家是蒼梧人，從蒼梧北上有兩條路，一條路是溯漓江而上，到始安，一條路是營水北上，到謝沐。謝沐到富川之間有一大塊耕地，足以供養幾萬人。
這里很可能就是士家的駐地。若謝沐、富川有失，士家無法取得糧食補給，只能后撤。而失去了士家的配合，劉繇進入江南腹地的計劃也就無從實施，只能撤回郁林。
所以，如果派兵進攻謝沐、富川一帶，劉繇不得不力爭。他有兩種方案：一是直接派兵增援謝沐、富川，一是出兵威脅泉陵，圍魏救趙。前者會有麻煩，一是大軍齊集謝沐、富川，有決戰之勢，稍有閃失，劉繇就可能全軍覆沒，二是主力離開始安，始安會有危險。如果選擇進兵泉陵，他就掌握了主動，可戰可守，可進可退。
荀諶驚嘆。“小小年紀，竟有這樣的見識，如此英才，若能得大王親炙，將來前程不可限量。始宗，依我看，你不要送他報考軍師處了，直接送到大王身邊做侍從吧。”
諸葛亮也大受啟發。他手里拿到的地圖是零陵、桂陽、武陵的地圖，卻沒有蒼梧、郁林的地圖，對謝沐、富川的情況不太了解，所以會有這樣的疏忽。周不疑是本地人，他了解的信息自然多一些，考慮得也更周全。即使拋除這一點，周不疑的計劃也是可圈可點的，尤其是他以這樣的年紀而言。
如果這真是他自己的想法，而不是劉先謀劃好了，讓他來露臉揚名的話。
就算這個計劃是劉先的，諸葛亮也不打算戳破。要想穩定零陵，必須籠絡劉先這樣的本地名士。劉先之前不接受他的辟除，現在卻愿意將周不疑送到建業，這就是一種姿態，說明零陵人已經認清形勢，接受了吳國子民的身份。