孫策原本屬意的北疆大將是太史慈。
太史慈弓馬純熟，為人機敏，能打硬仗，為人重信有義，是一員難得的騎將。有他鎮守北疆，胡虜不敢放肆。
但是很可惜，太史慈被好戰的公孫度拖累，錯失了這個機會，便宜了沈友。
論個人武力，甚至臨陣指揮能力，沈友不如太史慈。但沈友有沈友的優勢，一是他更加穩健，能從大局出發，不急功近利。為了準備并州之戰，他前后準備了一年多，有足夠的耐心，這才等來了一戰擊破彈汗山的機會。二是他文武雙全，讀書多，能從文化的高度考慮制夷化夷的問題。僅僅幾個月，樓麓就成了他的迷弟，上谷、代郡烏桓也因此一戰而定。
更重要的是，他是江東人，不用擔心任何人的猜忌，馬超、陳到等人也不會質疑他的資歷。
能不能付沈友以北疆之任，取決于沈友本人能不能勝任，沒有太多其他的考慮。
在攻蜀的大功面前，沈友能抑制住自己建功立業的欲望，服從大局，這讓孫策放了心。他最怕安排了沈友鎮守北疆，沈友卻不安心，一心要在攻蜀中分一杯羹，未免讓人質疑他的用人能力。
孫策隨即向沈友解釋了他的初步安排：沈友任安北都護，都護府暫時設在太原，負責陰山以南的防區，西到朔方塞，東到居庸關，設三到四個戰區督，各有騎兵萬人，再加上沈友直屬的步騎兩萬，共計五到六萬步騎，以騎兵為主，漢胡兼用。胡人以臣服于中原朝廷的部落為主，采用編戶形式，以放牧為業。
這其中的重點就是要平穩過渡，讓胡人接受這種統治方式，真正將他們納入華夏文明，變成可用的戰力，而不是需要高度防范的潛在危險。要想這么干，第一步就是打破他們的部落制，讓他們成中朝廷的編戶，而不是部落首領的私產。
這個任務很重，卻必不可少。要想走得更遠，必須將北疆變成華夏衣冠的北疆，變成華夏文明的長城。
孫策希望沈友能扎根北疆，用十到二十年的時間完成這一進程，為以后挺進漠北做好準備。在條件成熟的時候，安北都護府將一直北遷，直到蘇武牧羊的北海。
沈友心潮澎湃。吳王對他期望甚高，這個任務的意義也很重大。征服胡人只是第一次，化胡為夏才是根本。如果能完成這個任務，不僅富貴可期，將來在青史上，他也是有功之人，名聲不下衛霍。
孫策轉向樓麓，笑道：“聽說少帥熟悉我中原經典，是飽學之士？”
孫策與沈友交談時，全程用官話，樓麓聽得清清楚楚，既有些興奮，又有些緊張。他仰慕中原文明，當然希望能融入中原，得到中原人的承認。可是他又怕引起沖突，并不是所有的部落都愿和漢人一樣生活，聽從中原朝廷的號令。他們更習慣了自由自在的游牧生活，讓他們隨時聽候朝廷的調遣，并不是一件容易的事。
“大王謬贊，臣慚愧。”樓麓很不好意思。“臣只是粗識書簡而已，不敢自稱飽學。臣原本倒是頗為自詡的，遇到沈督，不，是沈都護和龐祭酒之后，臣才知道自己的學問有多粗淺。”
孫策朗聲大笑。“你這學問是向漢人學的？”
“是的，恩師乃是漢人，避難到草原的。只可惜他們行蹤不定，臣又愚笨，只學到一點皮毛。”