四月初一個清晨，雙方在漢水河谷開戰。
仇人見面，分外眼紅，戰斗從一開始就非常激烈，曹操派嚴顏率領兩千板楯蠻正面強攻馬騰的陣地。
板楯蠻向來是精銳步卒的代名詞，驍勇善戰，在嚴顏的指揮下，舉著標志性的大木盾，冒著西涼步卒的箭雨，咆哮向前，讓人不禁心驚肉跳，就像是看到了一群野獸。
馬騰麾下的步卒也不是弱者。他們不僅訓練有素，裝備也好，面對板楯蠻的進攻，他們嚴守陣地，頑強反擊。嚴顏沖陣數次未果，損失了四五百多人，自己也帶了傷，卻還是意氣不衰，持續沖擊。
戰至中午，曹操見馬騰守得嚴實，命令嚴顏撤回本陣休整。
馬騰等的就是這個機會，立刻派出次子馬休率輕騎兵沖擊。
馬休率領千余輕騎奔騰而出，沖擊嚴顏的側面。曹操不甘示弱，立刻命曹休率豹騎迎戰。
豹騎的數量雖然略少一些，裝備卻不差，曹休本人更是擁有一套南陽精甲，甚至還有一套金絲錦甲。曹純戰死之后，曹操非常痛惜，為此對身邊子弟的安全更為重視，不惜重金，從南陽買來了幾套最好的甲胄，指揮騎兵作戰的曹休、曹真更是裝備了金絲錦甲，以防流矢。
曹休很早就追隨曹操，深受曹操喜愛，被稱為千里駒。但曹操最重要的謀士戲志才生前卻對曹休不太滿意，覺得他為人輕果，不夠穩重，不僅和曹仁、曹純相差太遠，就連曹真都有所不如。曹休為此很郁悶，雖然戲志才去世多年，他還是耿耿于懷。
這次有機會出戰，又是決定蜀國命運的一戰，他當然要全力以赴。
曹休踢馬出陣，挺矛直撲馬休。
馬休也看到了曹休。雖然不知道這是誰，可是看曹休的甲胄和戰旗，顯然不是尋常將領。當下打起百倍精神，挺矛迎戰曹休。
兩個年歲相當的少年，素未謀面，卻不約而同的將對方當成了自己的獵物。戰馬交錯的剎那，兩人齊聲怒吼，挺矛猛刺，兩柄長矛相交，曹休力氣略勝一籌，長矛搶入中門，刺破了馬休的腹甲。
馬休避讓不及，被曹休挑落馬下，被奔馳而來的戰馬接連沖撞、踩踏，當場斃命。
曹休一擊得手，士氣大振，率領豹騎沖入陣中。
見馬休落馬，生死未卜，馬騰急了，隨即命馬岱率領甲騎上陣。
馬岱得命，舉矛大呼，呼嘯而出。
曹操見狀，立刻命曹真率虎騎迎戰，與曹休一道，夾擊馬岱。