正常來說，一支從西城而來的輜重隊伍多的上千人，少的七八百人，以民伕為主，然后會有一到兩百不等的士卒負責沿途保護。一兩百裝備精良的吳軍，就算遇到一些三五百山賊也有一戰之力，真要遇到上千山賊，他們也能據地而守，等待援兵。縱使大意，中了埋伏，至少有一部分能突圍成功，趕到宣漢或西城求援。
除了遇襲之初有一批人突圍，剩下的全部被圍，甚至被全殲，這樣的事從來沒有發生過，也不可能發生。山中作戰，注定無法有效包圍，總會有人成功突圍。除非雙方兵力懸殊，實施攻擊的一方有足夠的兵力優勢，能夠布下重重警戒，讓里面的人一個也逃不出來。
普通山賊做不到，只能是蜀國主力，至少也是巴西大族的部曲。
李嚴警惕起來。
陛下親征的詔書已經下達，相關的準備工作已經展開，雖說巴西不會成為主戰場，卻負有牽制蜀軍主力的作用。曹操在移鎮江州，迎戰陛下率領的主力之前，必然要對黃忠部發起攻擊，盡可能的消除后顧之憂。這是兵法常識，并不難理解。
李嚴放慢了行軍速度，增派斥候，同時命人返回宣漢，提醒留守的部下加強戒備，并向黃忠發出預警：蜀軍很可能已經開始行動，務必小心。
李嚴的謹慎起到了作用。當曹昂的部下主動從兩翼包抄過來時，吳軍斥候發現了他們的蹤跡，并及時發出了警報，李嚴立刻下令搶占有利地形，就地組織反擊。
一場雙方都沒有充分準備的遭遇戰后，雙方轉入僵持。李嚴驚訝的發現，這些蜀軍并非之前遇到過的巴西大族部曲，也不是曹操的部下。戰旗上雖然有曹字，卻不是曹操的大纛，而這些同樣訓練有素的蜀軍也不是曹操麾下的中軍，卻是漢中來的駐軍。
李嚴麾下有一部分吳懿舊部，對漢中駐軍很熟悉。只不過這些降卒也沒敢斷定這些蜀軍是曹昂的部下，只當是某個王族子弟，畢竟曹家子弟統兵征戰的不是曹昂一個。堂堂太子，又負有鎮守漢中的重任，怎么可能突然出現在這里，冒充山賊打劫補給錢糧。
李嚴卻動了心思，畢竟對面的將旗不像是普通將領。如果對方真是曹昂，那這一戰的意義就大了，不僅意味著蜀軍開始全面反攻，而且壯士斷腕，有棄漢中，收縮防線之意。
這是戰略動向，遠遠不是一場戰斗的勝負所能比的。
李嚴原本還想像往常一樣速戰速決，現在得知對面可能是曹昂，反倒冷靜下來。他很清楚，不管最后戰果如何，拖住曹昂，他就有功。就像不管黃忠能不能拿下巴西郡，拖住曹操就是勝利一樣。
李嚴下令調整陣型，嚴防死守，然后又抽調了一百精銳，充實到自己的親衛曲，作為預備隊、殺手锏。
曹昂率領主力趕到，將李嚴團團圍住。親自查看了李嚴的陣地，又派人試探性的攻擊了兩次后，曹昂知道李嚴已經做好了充足的準備，強攻絕非易事。
他隨即下令停止進攻，留下一部分監視李嚴，主力連夜直撲宣漢城，攻李嚴之必救。
李嚴暗自叫苦。他知道，自己遇到了對手，曹昂絕非易與之輩。宣漢只是一個普通小縣，城防一般，兵力又有限，對付普通的敵人還行，對付曹昂所領的精銳絕對不夠，支撐不了太久。
他很想率部進攻，強行突破曹昂的阻擊，趕回宣漢城。可是反復權衡之后，他還是放棄了這個方案。夜間作戰太危險，萬一曹昂是將計就計，就希望他主動突圍呢。雙方兵力懸殊，固守或許還有一戰之力，主動進攻必然傷亡慘重。如果他被曹昂擊潰，宣漢還是保不住。
兩害相權取其輕，寧可放棄宣漢城，也要保住有生力量。
失地存人，猶有收復失地的可能。失人存地，最后必然人地兩失。