潘華因鎮守夷陵多年，熟悉西陵峽，成為當仁不讓的人選，被婁圭推薦為首戰將領。率領本部千人，隨麋芳行動。
朱桓沒有派孫權，也沒有派孫觀，卻派出了賈逵。賈逵之前本打算發言，被呂范打斷，后來因為出戰之議已定，也就沒有多說。朱桓向孫策轉述了賈逵的意見，對賈逵稱贊有加，評價遠高于孫觀。
三部共五千余人，大小戰船三十余艘，進入西陵峽，向最近的夔城駛去。
同時，孫策命左將軍呂范、后將軍張燕協同武陵尉北堂羽，各率本部人馬，共一萬三千余人，船兩百余艘，循夷水（今清江）而進，尋找戰機，牽制蜀軍兵力。
夷水是長江僅次于沔水的支流，在長江通航之前，夷水一直是溝通巴楚的重要通道，如今還在發揮作用。只不過夷水西端同樣受阻于扜關，還要翻過幾道山，不適合大軍行動。
依吳軍慣例，大軍行動會安排文吏隨行，記錄軍事部署，繪制地圖，為撰寫戰紀積累資料。呂范、張燕官居左將軍、后將軍，是中軍將領，文吏當由尚書臺指派。裴潛主動請纓，得到了孫策允許，隨軍行動。
擔任軍師的是渤海人韓宣。
白帝城。
曹操站在城頭，俯視大江，看著滾滾江水打著漩渦，翻著泡沫，發出龍吟般的轟鳴，眉頭緊皺，幾根花白的眉毛不經意的顫抖著。
法正站在曹操身后，神情淡然，甚至有些無聊。
他們剛剛收到秭歸傳來的消息，孫策率領中軍離開了洞庭湖，進駐夷陵，在大江中心召開了一次軍議，決定主動發起進攻。
從秭歸到魚復沒有可供策馬驅馳的大路，只有棧道和水路，全靠乘船和步行，傳遞消息的速度很慢，這件事已經過去了十天。按照吳軍不動則己，一動就全力以赴的習慣，此刻或許已經開戰，甚至可能已經拿下了夔城，或者更西側的丹陽城。
曹操很擔心，法正卻覺得不太可能。逆流而上的難度有目共睹，甘寧之前就曾嘗試過，未能成功。這次孫策親征，吳軍使用了新造的戰船，體積小一些，推動力大一些，可以不依賴纖夫，逆水而行，但體積小了，也意味著攻擊力有限，重弩、拋石機一類的大型攻城器械都無法裝在船上。
要想拿下夔城或者丹陽城，只能依賴步卒。縱使吳軍步卒精銳，在那種地形條件下也不可能輕易得手。
法正倒是覺得吳軍有可能不管夔城、丹陽城，直接強攻秭歸。不過這也沒關系，秭歸也不是說攻就能攻得下的，等收到秭歸的消息再反應也來得及。
倒是孫策逆時而動讓他覺得有些失望，號稱不敗的孫策不過如此，連基本的用兵常識都不顧，一味憑著蠻力強攻。與這樣的對手交戰，勝固然沒什么成就感，敗了也與智謀無關。
曹操轉過身，上下打量了法正兩眼。“孝直，你是不是覺得孫策此舉稍嫌輕率？”
法正咧了咧嘴。“大王以為不然？”
曹操搖了搖頭，負手向東而行。法正緊緊跟上。兩人一前一后，一個瘦削，一個粗壯，身形截然不同，搖晃的節奏卻極為神似，說不出的和諧。
白帝城東是一條大溪，名為東瀼溪，雖不及西南側的大江洶涌澎湃，卻也有百步寬，水流湍急。曹操站在城頭，俯視大溪，又折向北。
城北便是赤胛山，東西環抱，與白帝城之間只有一道曲折的馬嶺可通。西高東低，直到東瀼溪邊，猶有二百余丈。站在白帝城的城頭看去，只覺高聳入云，頭頸欲折。
“上面便是公孫述所筑的赤胛城，規模很大，可以駐軍。”法正說道：“大王要不要上去看看。”
“當然要去。”曹操不假思索的說道，腳步不停，向北門走去。
法正暗自叫苦，卻不得不跟過去。赤胛山他已經查看過多次，完全可以為曹操解說，但曹操更相信自己的眼睛，要親自巡視陣地，他也不能拒絕。沿著馬嶺登上赤胛山，垂直距離就有四五百丈，山頂的赤胛城周長七里有余，就是走一圈，也要大半天，腿都要累斷了。
然而這還只是開始。看完了赤胛城，還有城外的清溪。清溪是夷水的源頭。雖說夷水不能通大船，可是孫策既然親征，有足夠的兵力，命大將領別部，循清溪而上，也是很正常的事。為策萬全，曹操必然還要看看那里的城防。