法正陰著臉，一聲不吭。
曹操擺擺手，示意彭羕退下。待彭羕走遠，曹操對法正說道：“孝直觀永年如何？”
法正躬身致意，淡淡地說道：“少年果敢，又得大王調教，不出數年，必能大用。”
曹操笑了兩聲，撫須頜首。“的確是年輕了些，處處愛表現，唯恐人不知。論穩健，他不如你。”曹操停了停，回頭看著法正，法正也正看著他，兩人相視一笑。曹操又道：“可是年輕有年輕的好處，一是精力好，一是無成見，興趣廣，不管什么，接受起來都要快得多。”
法正目光一閃，遲疑了片刻，躬身作揖。“大王教訓得是，臣……的確有些遲鈍了。”
“那是因為你太累了。”曹操伸手拍拍法正的肩膀。“人累了，反應就會慢。孝直，兩軍交戰，比的不僅是雙方的將士，更是背后的人，甚至是運送物資的民伕。孫策這么多年沒有上陣，但他沒有閑著，這些年一直在做進攻益州的準備。就說那些船，難道是某一個人的聰明才智嗎？非也。這些年，吳國在船上投入的資金、精力非你我所能想象，而帶來的好處也絕非逆水而上這么簡單。”
他嘆了一口氣。“蔡德珪運氣好啊。遇上孫策，連他這樣的中人都有機會開疆拓土，青史留名。”
法正應聲答道：“臣以為他的運氣還不夠好。若是遇上大王，他豈止做個摸金校尉，海外屯田。”
曹操哈哈一笑，沒有再說這個話題。法正是聰明人，話點到了就行，說得太多了反而不好。軍務繁忙，法正一個人忙不過來，他打算增加幾個人輔助，彭羕就是其中之一。
彭羕年輕，身體好，腦子活，又與南陽木學堂的李譔相熟，對木學很熱心，找了不少資料學習。雖說與真正的匠師相比遠遠不夠，可是將現成的機械稍作改造，用來解決一些實際問題，倒是綽綽有余的。在八濛山時，他已經展現了木學的作用，得到了不少人的認可。
等他建好吊臺，將山下的物資運到山上，法正自然能明白彭羕的用處，也就不會排斥了。不僅不會排斥，說不定還會建議多找一些這樣的人。
在赤胛城中吃了一頓野炊，曹操和法正商量定了基本的作戰方案，利用地形優勢和兵力優勢，堅守要塞，節節抵抗，消息吳軍的實力和士氣，同時以戰代練，盡可能的訓練出一批精銳來。
戰事拖延得越久，對吳軍的傷害越大，縱使吳國富庶，吳軍精獎品，總有一天會支撐不住。
第二天，曹操巡視對岸的白鹽山。
第四天，曹操乘舟而下，巡視巫縣，慰問將士。
法正疲憊不堪，幾乎累倒。
佷山縣，夷水。
烏云壓頂，電閃雷鳴，傾盆大雨遮蔽了視線，遠處的群山變得漆黑一片。
呂范站在船頭，手緊緊抓住欄桿，看著卷著枯葉碎草的渾濁河水，渾身被大雨澆透，吸足了水的戰袍不僅濕熱，比披了鐵甲還要沉重，也讓呂范的心情更糟。