曹操正在帳中看地圖，一手提著筆，一手端著酒杯。見法正進來，他只是抬了一下頭，指指對面的坐席。法正行了禮，落了座，將手中的軍報推到曹操面前，順便瞟了一眼案上的地圖。
這是益州地圖，圍著益州有幾個紅圈，正是已經開戰或即將開戰的戰場，看起來觸目驚心。
“大王運籌帷幄，鎮定自若，臣自愧不如。”
曹操眼皮一挑，打量了法正一眼，嘴角一絲笑意一閃即沒。他放下筆，伸手撥了撥案上的軍報。“可有好消息？”
法正伸手取出一封。“狐篤率部反擊，小勝一場，斬首數級。”又取出一封。“張任率部進攻得手，又攻占了一嶺，逼退婁圭在即。”
曹操點點頭。“總算有點能讓開心的事。孝直，你太累了，飲些酒，早點休息吧。”
“謝大王。”法正給自己倒了一杯酒，捧在手心，卻沒有喝。他還有正事要說，必須保持頭腦清醒。這些天太累，酒量大減，稍微喝一點就會上頭。
“還有事？”曹操瞥了法正一眼，笑道。
“臣剛剛和廖立談過。”
“哦？”
“他有些灰心，臣打算讓他回成都休息一段時間。”法正將與廖立交談的經過大致說了一遍，又道：“臣以為，孫策可能還沒死心，還想劫走皇長子和伏貴人，甚至包括劉子初。”
曹操十指交叉，置于腹前，思索片刻。“安排人跟著他。另外，囑咐成都那邊看緊些。”
“喏。”
曹操坐了一會，見法正沒有告辭的意思，眼神微閃。“孝直，還有什么事？”
“大王，臣……自大，延誤軍機，致益州于險地，萬死不能辭其咎。”法正說著，從席上移開，匍匐在地，額頭貼在交疊的雙手上。“請大王降罪。”
曹操看著法正，過了片刻，起身繞過大案，來到法正面前，彎腰將法正扶起。“孝直，你的計劃沒有錯，我們都沒有錯。誰能想到關東這幾年發展得這么快，一年四百億的軍費，居然……”
曹操咂了咂嘴，真不知道說什么才好，只能一聲嘆息。
法正也是欲哭無淚。遇到這樣的對手，真不是自己無能，而是運氣不好。
“大王，劉曄在瞿塘峽，可能會合呂范、張燕部，渡過大江，從陸路攻我赤胛城。赤胛城有我軍的全部輜重、錢糧，不容有失。”
“赤胛城……沒那么容易攻取吧？”
“赤胛城的確易守難攻，可是劉曄機敏，未必不能找到破綻，還是做些準備為好。曹都護雖穩重，身邊卻沒有稱職的謀士，一旦肘腋有患，怕是應變不及。”
曹操很撓頭。他想了半天。“孝直，你回赤胛城去。這里么，孤應付得來。”
法正躬身答應。摩天嶺的戰斗已成僵持，短時間內很難分出勝負。相比之下，還是赤胛城更需要他，曹洪更需要他。曹操身邊還有曹真、曹休等年輕人協助處理軍務，本人又精通兵法，曹洪身邊的曹馥除了撈錢，真想不出還能干什么。
法正起身出了帳，曹操回到席上，沉思了好一會兒，派人叫來曹真，讓他去找法正交接。法正回赤胛城期間，他的事務由曹真暫時接管。
曹真回來后，曹操交待了他一個任務，讓他找出與彭羕有關的軍報，估算一下彭羕可能的位置，安排斥候給彭羕傳遞命令，命彭羕不要等孫策的座艦了，一旦發現合適的地形，立刻下手，能否擊沉幾艘吳軍的船并不重要，最重要的是要阻斷長江航道，讓孫策無法順暢的運輸輜重。
曹真不解。“大王，這么做，是不是可惜了？這可是我們不多的機會啊。”
曹操瞅了曹真一眼。“就算擊殺孫伯符，我們就能擊敗吳國嗎？孫伯符死了，嫡子繼位，袁公路女為太后，必然要為袁公路報仇。你可別忘了，若不是我劫走了袁伯陽，袁公路不會死在南陽，更不會將基業傳給孫伯符，天下形勢也許完全是另外一番模樣。”
曹真恍然大悟，隨即明白了曹操的用意。“那……孫伯符能體會大王的深意嗎？”
曹操揮了揮手，苦笑不語。“盡人事，聽天命吧。”