隨著四聲急促嘹亮的嘯聲，樂章逐漸鋪陳開來。別的不說，單單這先聲奪人的開場方式，就讓薛懷義精神為之一振，張張嘴要說什么，但綿密的樂曲隨之而來，瞬間將他涌到嘴邊的話又給堵了回去，閉上嘴認真傾聽。
散序十二遍，即便每一遍只有三五分鐘，通篇演奏下來也要小半個時辰。因此這一次排演只演奏了其中精華幾個片段。
隨著樂聲稍稍一頓，薛懷義脫下了頭頂的氈帽，光亮的頭皮都隱現潮紅，拍著臀下繩床大聲道：“樂府這群閑客，真該鞭打懲戒，若能早制如此華章，何必舊調久奏！”
只聽散序，他對這部大曲已經滿意至極，由之衍生出對樂府官員們更大的不滿。
早前不覺得如何，經永安王提醒后才知《圣壽樂》淵源，此前幾日硬著頭皮參加洛典，隨著那禮樂響起，更覺周遭惡意滿滿，勉強堅持下來，衣袍內里都一片冷汗。若早早便能禮樂新定，他何至于受此煎熬！
此言一出，坐在另一側的沈佺期臉色已是一變，他歷事樂府多年，薛懷義不正是說的他？
“歌至！”
李潼抬手一指臺上，將眾人注意力稍作導引，并對沈佺期小作歉然。
大曲歌部，一般以節奏舒緩為主，分為多個片段進行，也最能體現一部大曲的主題。《萬象》大曲主題是什么，自不必多言，歌太平、頌圣主，四平八穩，華辭迭興。
隨著歌起，沈佺期眉眼隱有舒展，思緒復又轉回眼前的表演。饒是在編曲過程中已經聽過許多遍，但此際歌聲響起，仍然忍不住感慨這曲辭文對工整、格式莊重，閉上眼細品其辭，龍紋鳳章紛至沓來，繁華壯美，令人心醉。
唯一一點遺憾，就是坐在中間的薛懷義不斷拍掌喝彩，實在大大擾人興致。
薛懷義自然難品章辭之妙，但臺上數部音聲歌者，多重疊唱、此起彼伏，那種宏大端莊的氛圍，他也真真切切感受得到，尤其心理因素的緣故，更覺這部大曲實在勝出《圣壽樂》舊章良多。
《萬象》歌頭是七言組詩一首，其后歌遍五七搭配，歌有六遍，最后則以四言歌行收尾。
“美啊！”
沈佺期這里還在閉目賞辭，耳邊突然聽到一個突兀呼聲，嚇得身軀都震了一震，睜眼便見薛懷義已經興奮的臉色潮紅，兩眼更是死死盯住臺上。
此時大曲已經入破，沈佺期也忙不迭將視線投往臺上，便見四名彩衣舞者已是展臂舞袖，凌空而起，直匯臺中，大有凌波飛天姿態。雖然已經不是第一次看到這一畫面，但此刻再見，沈佺期也是忍不住拍手：“美哉！”