在吐蕃人看來，唐軍行軍遲緩、外強中干，實際情況自然不是這樣的。
雖然主力大軍因為戰機與輜重等因素、距離渴波谷還有一段路程，可是郭知運所率領的前鋒部伍卻并不存在這樣的問題。甚至早在吐蕃軍隊到來之前，他們便對暖泉驛周邊地形情況進行了一系列的偵查。
只不過由于暖泉驛并非一個獨立的關口，需要同時控制周遭多個據點，才能將此處地形轉化為己方的優勢。這當中便涉及到一個分兵的問題，再加上郭知運的前鋒部伍大多為游弈騎兵組成，在經過一番考量后，郭知運還是決定放棄在此處駐兵，不讓這些據點成為限制前鋒游弈機動力的因素。
郭知運做出這樣的決定，當然也是存在著一定的風險。如果吐蕃前期抵達的人馬太多，完全占有了這一系列的攻防據點，勢必會給唐軍接下來的行動帶來阻撓，需要進行破關攻堅的戰斗。而且渴波谷關口又關系到黃河九曲的安危，若吐蕃軍隊站穩腳跟后分兵進入，也會對九曲唐軍的調度帶來極大影響。
但郭知運作此選擇，自然也是經過了充分的考量。
“蕃軍遠來，其前部徒眾必然不盛。況海西之地久為噶爾家割據、勢絕其國，雖有峰嶺之險，其國中徒卒如行異域、亦難仰此便利。且蕃人勢力傾軋、軍心不純，一旦有勢可憑，必然既驕且躁，不能因勢利導，當中大有戰機可覓！”
郭知運年齡并不算老，但已經是從戎十幾年的隴邊宿將，更曾前往長安系統性的學習兵法韜略，在外事經略方面雖然不像郭元振那樣詭計多端，可是對戰爭中一系列因素的取舍判斷也自成章法，已經是一個非常成熟的軍事人才。
青海地勢崎嶇多變，而大非川區域則是一片難得的開闊地境。此間地勢西闊而東窄，諸如那錄驛、暖泉驛等地雖然也都各依山谷溝壑設立，但更多的還是行途補給休憩，談不上是什么奇險之地。
由于大非川西側地勢平坦開闊，一旦東面有大軍殺入，其實很難進行封堵圍截。哪怕用兵強如欽陵，當年雖然占據地利優勢，但也并沒有試圖在大非川西側攔截唐軍，而是避開唐軍主力，選擇對后方的輜重下手。
如今唐蕃兩方攻防之勢略同舊年，但戰場上實際的參戰者卻換了新人。
唐軍雖然是強龍入境，但吐蕃也談不上是本土作戰，所以擺在吐蕃面前的戰術選擇同樣不多，要么是將唐軍完全放入大非川，依托后路山嶺之勢固守作戰，要么是迎頭而上，在大非川東側的狹窄之處對唐軍進行圍堵。
拋開這些戰前的利害取舍不說，吐蕃前路人馬在抵達暖泉驛之后，果然沒有選擇就地駐守，而是繼續向前挺進。
這樣的選擇正中郭知運下懷，他本來還以為吐蕃遠來疲敝之眾，或還要進行一些挑釁之類的行為才能將對方賺出交戰，卻沒想到吐蕃前路人馬比他所猜測還要剛得多。
既然對方這樣的剛烈，唐軍自然沒有回避的道理。所以當斥候報回蕃軍的行跡之后，郭知運當即便傳令諸營，準備交戰。
戰前千般算計，可真正到了交戰的時候，無非弓刀用強而已。當得知蕃軍已經將要到來的時候，前鋒諸營頓時也沸騰起來，營中軍士們紛紛飽飼戰馬、諸營都響起一片礪石磨刀聲，唯恐刀鋒不利、殺敵不夠盡興。而各營將官也都紛紛聚集于大帳之中，一個個力爭先驅。