寬闊的大廳里空空蕩蕩，只有領主大人和梅麗莎對桌而坐，正在就關鍵問題展開磋商。
“直到去年，部落的處境都還算不錯。我們早就有和龐貝邊境貴族聯姻，不用擔心受到直接攻擊。在沃雅商行里，我們也有一定話語權，收入穩定又豐厚。并且部落里有一位中階法師，足夠震懾心懷不軌的宵小。”梅麗莎慢慢陳述著部落的處境。
李察聽得直咋舌，雖然早就知道精靈元素天賦出眾，但還是忍不住一陣嫉妒。區區幾百人的小部落就能誕生出一個中階法師，這個比例簡直高到可怕。與之對比鮮明的是，人口數千的高山堡到至今為止，還只能靠幾個低能薩滿湊合過日子。
“但是夏天的時候，那位法師突然病逝，回歸到月神艾尼露的懷抱。”這位精靈嬤嬤露出一個無奈的苦笑，“大堤有時候都會被小小的蟻窩破壞，一個中階法師的離開，對于一個部落來說實在太過致命。”
“我們的盟友沒有多么可靠，敵人卻立場堅定。苦苦支撐半年到現在，終究難以為繼。”
李察完全能理解這種自己混混不下去，急于找顆大樹依靠的心理。不過他也早就不是當初那么天真的愣頭青了，虎軀一震從者如云的想法只存在于午夜夢回時片刻恍惚。
現實世界是個爾虞我詐的名利場，眾生熙熙往往來來去去為的是利。
“為什么是我？”他指著自己的鼻子。
“因為安妮那孩子說過，您是個對待子民很寬容的人，說實話這在龐貝貴族里并不常見。”梅麗莎毫不避諱自己做過功課，“而且高山堡是極少數大量接納異族子民的領地。”
“高山堡可以對你們敞開大門。”李察干脆地打了個響指。
“不過別高興太早，我可是有條件的——年齡合適的男性精靈必須作為弓箭手服役。”領主大人露出了自己的狐貍尾巴。
“精靈們愛好和平，厭惡戰爭。所以李察大人，請原諒我不能指派族人加入你的軍隊。”梅麗莎居然搖著頭選擇了拒絕。
“梅麗莎嬤嬤。”李察不但沒有因被拒絕而惱羞成怒，反而顯得頗為溫和誠懇，“作為領主，我完全有權利豁免你們的兵役。作為博物學愛好者，我也認為精靈們確實愛好和平。出于人道主義，甚至可以現在就答應您——不必懷疑這點，在高山堡我的話就是真理、就是天條、就是規則，沒有人可以反駁。”
明明所說的內容近乎狂妄，李察的語氣卻非常理所當然。而且讓高山堡的任何一個成員聽到，肯定也不會有半點詫異。
“感謝您的慷慨……”
“請聽我說完。”領主大人嘴角微彎，露出鷺鶿般狡黠的微笑，“可是高山堡從來不是建立在和平基礎上的，事實上，它的誕生自始至終都伴隨著戰爭和鮮血。所以在這里，每一個適齡男子都有承擔兵役的義務。如果我免除精靈的義務，卻賜予你們同等權利……”
“就意味著均衡遭到破壞，是不可能長久的，最終只會反噬精靈自己。”李察端起茶杯靠在椅背上，翹起二郎腿，“我活著的時候當然沒問題，但在精靈眼里，人類的壽命恐怕非常短暫吧？”
領主大人噘嘴吹開水面上漂浮的葉子，慢條斯理地喝了一口微酸的茶誰。他毫不意外地發現，自己說完之后好半天都沒得到回應。