青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
揚州城，這是一座在許多詩人口中所傳誦的古城，古來更有天下三分明月夜，二分無賴是揚州和煙花三月下揚州的稱頌。而今的揚州城雖繁華依舊，卻在繁華中有那么些蕭瑟，
“悔余，你有多少年沒回鄉了？”二十四橋，也叫廿四橋，就是前詩中所描寫的揚州一景。黃昏下，殘陽如血，兩個身著普通青袍的男子在橋上緩步而行，其中一位年稍長些老人叫蕭永藻，此人曾任禮部郎中、御使、順天府尹、廣東巡覆、左都御使和兵部尚書，但由于去年因黨爭被奪官，如今僅掛了個散秩大臣之銜，他抬頭望著西邊的殘陽開口問道。
“自四十一年皇上東巡，臣蒙皇上厚愛詔隨入都至上書房行走，四十二年皇上又賜同進士授翰林院編修，后充武英殿總裁纂述，算算已有七年多未回鄉了。”稍年輕些的那人叫查慎行，教書先生出身，年輕時曾在權相明珠府中教授過其子，后來因言語不當被問罪并驅逐回籍，直至康熙三十二年才中得舉人，四十一年經大學士陳廷敬推薦后被康熙看中從而飛黃騰達。
這兩位是昨日剛到揚州城的，他們來揚州的目的并不是游玩，揚州只不過是落腳之處，而他們真正的目的地是江南的江寧，也就是如今的南京。
馬齊等人受康熙之意，決定派人前往朱怡成、袁奇、祝建才三處進行談判，其中江寧的朱怡成一處人選是重中之重，經過精挑細選，最終確定了由蕭永藻、查慎行作為主副使出行，不得不說選擇他們前往江寧，馬齊是煞費苦心。
蕭永藻在禮部多年，又擔任過順天府尹、廣東巡覆、左都御使和兵部尚書各職，雖如今被奪官，可依舊是散秩大臣，此人為官多年，經驗豐富，更懂兵事，再加上他現在未有實職，出行也不會引人注目，是最好不過的人選。
至于查慎行，此人本是海寧人，早年以詩詞出名，在地方名氣不小，由他作為副使一來能以浙江人的身份拉近江南反賊的關系，二來此行又可作為康熙的近臣身份協助蕭永藻。
“等過了江，悔余或可找機會回鄉看看。”
查慎行搖頭道：“回鄉就暫時不考慮了，此行究竟如何慎行心中實是忐忑，如南渡無功，還不知如何呢。”
“盡人事，聽天命吧。”蕭永藻也嘆了口氣，此行的目的他們兩人心里都清楚，但對于是否能做到卻半點把握都沒有。不過既然康熙已經決定，那么作為奴才和臣子的自己就算再難也要走上一走。
查慎行默默點了點頭，兩人也再不說話，緩步過橋后各自上了頂轎子離開了。