夜色漸深，打更的敲過了三次竹梆，喧囂一夜的越州城早已安靜下來。
倉橋街上一處不起眼的宅子里，越州府同知何殷升身穿便服，站在一把產自泉州的花梨木圈椅前，心情有些忐忑。在他面前不遠，一位身著青衫的年輕人正背著雙手，觀賞著堂前正中懸掛的那副畫作。畫上的下山虎玲瓏逼真，纖毫畢現。
何殷升已經不記得這幅畫是什么時候掛上去的，大約十年前買下這個宅子時，就掛在這里了吧。
眼前這位少主排行第二，才干未必記得上兄長，卻極有主見，十年前還是個垂發童子時，就親自說服了家主，孤身來天姥學儒，也就在那個時候，家主動用了埋在汴京的暗線，把何殷升從江寧調到了越州，只為離得近些，好有個照應。
然而十年間，這位少主卻一次都沒有見過何殷升，直到最近才出面讓他辦了一件小事。
何殷升看上去四十多歲，長得小鼻子小眼，平日里也有些官威，可面對這位少主，卻有種直不起腰的感覺。或許他是知道，東家這一輩的傳承，有一半的幾率會落在眼前這位少主的身上。
他看看墻上的下山虎，又看看少主挺直的背影，下意識地皺了皺鼻子，覺得這畫上的虎，還不如少主的背影有氣勢。這或許是因為本能臣服而形成的錯覺。
“鬼稅鬼引，那些東西你沒摻合進去吧？”少主突然問道。
何殷升身子微微一震，臉上露出為難之色，他這些年混跡官場，早已經用慣了這副“此事委實與我無關”的神情，一時間扭轉不過來，苦道：“少主，這從四品的知府，五品的同知，差只差一階，可人家知府握著實權，我這同知只是掛個虛銜。再說鬼稅鬼引那些名堂，都是布政使的政令，江南兩道，各府各州都是這么弄的，哪里是我能夠置喙的……”
他急急解釋了一通，才意識到面對的不是上官，而是東家的少主，低聲道：“少主……人皇荒淫，朝綱混亂，苛政百出，不都是求之不得的好事嗎？”
“你這畜牲，是覺得理應往這火上再澆一桶油才好吧？”負手而立的少主輕哼一聲，緩緩搖頭說道：“祖宗們當年神行天下，卻敗于凡人之手，落得個被世人遺忘的下場，若是想不明白當中緣由，只怕再來一次，結果也是一樣。”
何殷升垂著頭，心想這種話你能說，我一個家寵可不敢妄言，萬一被家主聽到，非給抽筋扒皮，下了油鍋不可。
少主大概也料到他不敢接話，淡淡道：“我少小離家，學儒十載，本來只是想偷師六藝，卻被我學到一樣更重要的東西……祖宗當年，或許就敗在這樣東西上。”
何殷升似乎聽懂了少主的意思，若有所思道：“所以少主才要從府衙牢房里，救出那個道士來？”
“是也不是……”少主搖搖頭，沒有就此解釋的意思：“我上月收到家中書信，信上說得含糊，大約是有個老祖宗來了越州，你這邊見過沒有？”
何殷升面色凝重道：“這事說來也怪，我是得了消息，卻沒見著人。月頭上還有個衛家的家寵來過，說老祖宗不見了，讓我著人去尋。可老祖宗神龍見首不見尾的，我哪里尋得著。隔幾日衛家小姐也要過來，少主要是遲些走，說不定還能和她見上一面。”