勸退了前來送行的百姓，勉強收下了那柄碩大的萬民傘，步安終于帶著兩百多號人馬，浩浩蕩蕩地上了路。
官道兩旁的枯樹被風吹得簌簌作響，遠處綿延的丘陵與山脊枯黃一片，偶爾露出黑色的巖石，像泛黃宣紙上，嶙峋的墨漬。
他一人走在當先，聽著身后的人聲漸漸鼎沸，如同鬧市。
這哪里還有點軍隊的樣子？
步安心頭揣摩著，該如何整肅隊伍，把人心收拾得服服帖帖。
這些日子，他仔細考慮過，往后每一步該如何去走，如何環環相扣，借勢而為。可是實際面對幾百號人，卻還是有些頭疼。
有思路，沒經驗，只能慢慢試錯了。這樣想著，他站定下來，回頭冷冷地看了一眼。
喧鬧聲漸漸輕了下來，幾百號人由近及遠，以一種極慢地效率止住了前進的步伐。有人不明所以地往這邊看，但更多人只是懶懶散散地站著。
這樣的隊伍，拉出去跟人拼命，與送死有什么區別？
步安搖搖頭，勸自己說，冰凍三尺非一日之寒，慢慢來吧。
他把張瞎子叫到跟前，俯首耳語了幾句，然后與大部隊分開，自顧自帶著素素與宋氏兄妹，沿官道繼續前行。
等到兩撥人隔得遠了，宋蔓秋才問他，之前那個“綠衣”，是替誰傳的話。
步安直言相告。
宋氏兄妹同時一驚，宋世畋搶先道：“那惡僧何時來的江南？我怎么不曾聽說？”
步安心說，你算老幾，人家來江南還得事先通知你不成？
他微微一笑，道：“他今日見著這場鬧劇，說不定就要攔著我，不許我南下了。”
這個判斷并非沒有來由。余喚忠生性謹慎，今日這一出，雖說不是步安自己安排的，可看在余喚忠眼里，多半會覺得這位未過門的贅婿太愛出風頭。
身為左都御史，圣上心腹，余喚忠準知道皇帝對杭州宋家的態度。在這個節骨眼上，跟宋家走得太近，絕不符合余喚忠的利益。所以，不官他瞧不瞧得上步安，都不會允許他去湊這個熱鬧的。
再想深一層，余喚忠要攔住步安，要么使出強力手段逼他就范，譬如把他綁了帶走；要么用盤外招給他制造困難，譬如當著幾百號江湖人，點出他的贅婿身份，好叫他們知道，跟著此人，絕沒有前途可言。
正因如此，步安立即與七司眾人兵分兩路，不給這惡僧下手阻攔的機會。
這種種想法，對他來說，是自然而然的推斷。宋氏兄妹卻不會想得這么透徹。
“與他何干？”宋世畋話剛說出口，就立即意識到了問題所在——眼前這位正主，是那惡僧家的贅婿，自然是相干的。
“怎會這么巧的……”宋蔓秋想起余喚忠因循守舊，凡事不愿聲張的秉性，不由得嘆了口氣，道：“那公子作何打算呢？”
步安笑著攤攤手道：“他說城外綠波亭相見，你們知道在哪兒嗎？”
宋世畋哼道：“我們又不是越州人，哪里知道什么綠波亭。”
“巧了……”步安笑道：“我也不知道啊。”
宋蔓秋終于明白步安的意思，莞爾笑道：“所以，我們壓根找不到綠波亭，只好失之交臂了。”
“真是可惜啊。”步安笑著搖搖頭，不多久，四人便離開官道，朝著大運河的方向去。
此后，他們在運河岸旁的小鎮上包了船，坐船南下，當天傍晚便來到了兩百里之外的海州府，仙居縣。
四人在仙居縣住了一晚，第二日，等來了同樣坐船南下，由張瞎子領隊的七司隊伍，匯合之后，再繼續沿運河南下。
兩百多人，分乘六條大船。上船的頭一日，步安便將新入伙的成員一一叫來面談。
那黃臉大漢姓鄭名鐸，是個道門修士，在越州江湖中，修為并未最強的，但為人極講義氣，是個及時雨式的人物。
步安與他長談了小半個時辰，問他該如何整肅隊伍，嚴明軍紀。鄭鐸答得支支吾吾，倒看不出是無計可施，還是有意回避這個問題。