這一夜，步安睡得并不踏實，半夢半醒之間，耳邊盡是哭喊聲廝殺聲。夢里火光沖天，濃煙蔽日。
他向晴山解釋寧陽縣的形勢時，語氣平靜，仿佛全不在意，心底卻未必如此。神州天下并不都是庸碌之輩，沒人肯來拜月教這灘渾水，自然是權衡過利弊，知道代價太大。
那這個代價，他步安愿不愿擔？又擔不擔得起？
翻山越嶺，趕赴劍州的路上，他為鼓舞士氣，說了許多豪言壯語，可是真到舍命一搏之際，自己卻不得不再三躊躇。
在他面前，仿佛擺了一張賭桌，對面是拜月教這個龐然大物，自己這邊卻只有七司。這賭局能不能贏，贏了能如何，還說不準……而假如滿盤皆輸，他自己大不了一走了之，手底下幾百號弟兄，還能活下幾人？
步安可以心平氣和地殺人，無動于衷地看人去死，縱使寧陽縣血流漂櫓，他也不會躊躇忐忑，輾轉難眠……可唯獨看待身邊人不同。
晴山也好，張瞎子，鄧小閑他們也罷，他都視同親眷。
即使那些至今仍叫不出名字的兄弟，人家信他服他，拋家棄舍跟他出來，他又怎么忍心，因為自己的一念之差，就讓他們平白送死？
都說一將功成萬骨枯，道理好懂，真到權柄在握，進一步伏尸百里，退一步云淡風輕之際，絕不是目睹一場活人祭祀，血冷一些，心硬一些，就能義無反顧，一往無前的。
十一月底的寧陽縣城，夜里寒意深重，躺在客舍木床上，尚未年滿十七的步安，深深感覺到，這世上終歸有些事情，不是單憑著聰明才智，就能輕松應對的。
半夜里，他迷迷糊糊看見魑魅坐在窗前，于是揉揉眼睛，索性也坐了氣來。
“我以為你見慣生死，心如磐石呢。卻原來全是強撐的，整宿翻來翻去，往常可不見你這樣……”魑魅扭頭看了他一眼，笑嘻嘻道。
步安知道她誤會了，懶得解釋，沉默片刻道：“你活了千余年，可曾做過什么追悔莫及的事情?”
“追悔莫及？”魑魅被問得莫名巧妙，轉過身來對著他，不假思索道：“隔了這么久，有什么悔不悔的，也都忘得一干二凈了……”
“你記性確實不好，”步安笑笑道：“也不知誰跟我說過，人死化鬼，唯心有執念者，才會萬般謹慎，不致喪失靈智。假如不是心底有些事，有些人，不舍得忘卻，誰又愿意做個冷清孤寂的野鬼呢？”
魑魅像是被他說中了心事，神色間有些蕭索，半晌才淡淡道：“做過的事，便是當初再怎么悔恨，日子一久也釋然了。唯獨有些事情，因為沒有去做，才追悔莫及。”
步安沉默不語，細細品味女鬼話中的深意，或許他和魑魅所想的，根本是風馬牛不相及的事情，然而這并不影響他從中獲得一些啟示。
……
……
次日一早，步安起床不久，客棧掌柜就領著一位穿著考究，舉止頗有氣度的中年人來見他。