山中鄉民并不善于掩飾好奇心，見有兩個天仙般的女人，一進了村子便打聽楊二家所在，自然要跟來瞧熱鬧，這會兒正圍在這間低矮茅屋的門外，一個個伸長脖子往里觀瞧。
步安領著宋蔓秋出來時，鄉民們一個個神情怪異，既有驚懼的成分，又分明帶著些諂媚的假笑。
步安邁步走來，人群便自動分開，早先守在不遠處村口的皂吏與幫閑們，卻早已不見了人影。
兩人一前一后出了村口，漫無目的地走上山間小道，原本綴在身后的孩童們也被大人喊住，不敢再跟上來。
山間林深葉茂，夏末秋初的陽光穿過樹葉的縫隙，投下絲絲縷縷的清光，仿佛繃直在織機上的棉線，腳下的山石長滿濕滑的苔蘚，遠處悅耳的鳥鳴聲此起彼伏，不絕于耳。
這片山林對于世代居住在牛尾村的鄉民而言，非但早已看倦，更因為其中暗藏危險而心生厭惡，可在宋蔓秋看來卻是美不勝收，比之名山大川也不遑多讓。
這自然是與她此時的心境相關。死生一別，終又相見，仿佛晦澀幽暗中突然撥云見日，縱是身處窮山惡水，也好比世外仙境。
此時此刻，她明明有說不盡的心事要向眼前人傾訴，卻不知從何說起，又仿佛不愿打破這份溫馨與默契，因此緘口不語，只是默默跟隨。
步安幾度扭頭看她，眼神中自有淡淡的歉意與溫柔。宋蔓秋向來性情率真、敢愛敢恨，這會兒卻被他看得面頰緋紅、呼吸急促。
“我應當早些著人去傳話的……害你白白擔心。”步安輕嘆道：“張瞎子他們回了越州，跟晴山一說……”
宋蔓秋趕緊道：“晴山姑娘多半已經在趕來江寧的路上，知道公子無恙，也必定喜出望外。”
兩人走出密林，來到空曠處，有小片瀑布垂于碧藍色的深潭之上，步安就著水邊山石坐下，示意蔓秋坐到他身旁來，接著目視遠方，低聲道：“那日天雷來得太過迅疾剛猛，我眼前一黑便沒了知覺，醒來時便已置身這片陌生山野之中，身上傷得不輕……”
他不想騙宋蔓秋，卻又不愿說破，因此稍一停頓，搖頭道：“個中緣由一言難盡，多多少少是拜十七所賜……”
宋蔓秋畢竟不是衛十七，沒有刨根問底的習慣，聞言立即點頭，由衷道：“只要公子安好，旁的都無關緊要。”
步安心中一暖，只覺得蔓秋比那瘋丫頭不知好了多少倍，下意識便伸手摟住了身旁女子的纖腰。
此前步安與晴山相處時，嘴上愛占些便宜，手腳卻始終老實得很，從未逾矩；即便素素嬉笑打鬧，也從未將這小丫頭視作異性……
因而算得上毫無經驗，眼下只是隔了衣衫摟著蔓秋，也覺得動作極不自然，仿佛整條手臂都僵住了。宋蔓秋更是整個人都繃緊了一動不動，也不知是緊張害怕，還是心亂如麻。
于是乎，這動作只維持了一瞬便告終止，步安強作自然地抽回了手，仿佛什么都沒有發生過。只是他連自己都能聽見胸膛中砰砰的心跳聲，便覺著蔓秋多半也發現了。
好丟臉啊……他趕緊起身，欲蓋彌彰地岔開了話題：“我看這附近募兵是舉著扈江書院之名……”
宋蔓秋也倉皇起身，背對著步安，慌亂道：“是么？哦，也對，扈江書院便在江寧……”
步安聽出她語氣中的那份緊張局促，才覺得自己也不算太過丟臉，終歸大家都沒經驗，誰也不能笑話誰。