見此情形，小眼皂吏與兩位兇悍的幫閑嚇得一動都不敢動，楊二與他女人也都一臉驚愕，唯獨不懂事的嬰兒照舊啼哭不止。
一別半個多月，宋蔓秋只當步安已經喪生在了驚世天雷之下，此刻見他毫發無損地站在眼前，仍有些不敢相信。
那晚破陣而出，四百儒生安然無恙，除了張瞎子、洛輕亭幾位七司部屬和她一樣失了頂梁柱，仿佛一下子天塌了似的，其余人包括廣念在內雖說惋惜，卻都沉浸在重見天日的狂喜之中。
宋蔓秋幾乎不記得那幾日自己是這么過來的，無論是宋家振臂高呼，逐月社四方奔走，還是江南儒林震蕩變天，她都置身事外，只抱著一絲無助與僥幸，與洛輕亭等人一道，日日操舟于玄武湖上，尋覓公子的身影。
如此過了十來日，張瞎子與洛輕亭等人明知無望，萬般沉痛之下，也終于放棄，打點行裝離開江寧。臨行之前，洛輕亭與她抱頭痛哭，哽咽著勸她千萬節哀，步爺泉下有知，也不愿見她哭傷了身子。
宋蔓秋這才想起，越州城中也有人在等著公子歸來，凄楚之下，也不忘托洛輕亭轉告晴山姑娘，愿在江寧相候，與她一道于玄武湖畔為公子立衣冠冢——言下之意，顯然以未亡人自居了。
待送走了張瞎子一行，宋蔓秋自然而然地住進了秦淮河畔，數月之前步安買下的那處宅子，期間宋公、宋尹廷以及宋世畋分別來過，有心相勸，卻不知從何勸起。
面對家中長輩關于破陣經過的詢問，宋蔓秋始終沒有說破，但或多或少地流露出了“公子是為宋家而死”的意思，以宋公對步安的了解，原本就猜到其中多半有他的手筆，這下更是斷定如此。
換言之，天下儒門一夜之間共仇敵愾，朝廷首尾難顧、焦頭爛額，以及宋家因此絕處逢生、轉危為安，如此種種，皆拜步安所賜。
宋公感佩之下，也不禁老淚縱橫，對宋蔓秋為步安守靈的請求一口答應，含淚道：“步公子數度解我宋家危難，如今大恩未報，斯人已逝，嗚呼哀哉……”
之后宋蔓秋便足不出戶，等著晴山過來江寧。白日里枯坐院中，她總是有意無意地看著院門，心中仍抱著一絲幻想，似乎院門隨時會被推開，而那個熟悉的身影便會站在門外，云淡風輕地朝她微笑，一如越州城外，初見時的模樣。
古人云，精誠所至金石為開，就在期待奇跡的盼望中，院門嘎吱一聲被推開……宋蔓秋的心一下揪緊，下意識站起身來，直到看清門外站著的不是公子，而是一個極為俏麗的農家女，才又頹然坐下。
不用說，這農家女自然就是心娘。
步安讓心娘去江寧城，原本是讓她去找張瞎子等人，但也考慮到他們可能已經南下越州，因此跟她交代，若是自家宅子空著，不妨去一趟宋宅，找一位宋蔓秋姑娘……
因此心娘一問之下，見眼前人正是宋蔓秋，便將公子尚且在世的消息說了出來。
宋蔓秋聞言狂喜，幾近暈厥，卻又存著一絲防備心，怕這是朝廷中人設下的陷阱。
而步安早已料到，無論張瞎子等人，亦或宋蔓秋，都不會輕易相信一個面生又“妖里妖氣”的農家女，因此早有安排。
心娘也很是機靈，見狀便掩上了院門，四處張望確認左右無人，才輕聲道：“公子讓我問問，天接云濤連曉霧，下一句是什么……”