“閩中逃難之百姓，衣不蔽體、食不果腹，然則人分三教九流，流民亦是如此，其中既有良善之家，也有兇徒與歹人混雜。我若公然散財，之后袖手而去，轉眼錢財便十之**落入歹人之手。非但如此，說不定還要平添殺戮。”
話音未落，守在殿外不遠處的宋蔓秋已經眉頭緊皺——她分明還記得，那一日當真有不少流民目露兇光，如此說來，她仗義疏財之舉，反倒給流民帶去了一場無妄之災……
殿內眾人更是聽得頻頻點頭，顯然是覺得步安心思縝密，考慮周到，即便是剛剛還在詰難步安的費永年，也不由得贊許道：“不錯，假若逃難百姓是在道旁撿到了銀錢，自然小心藏匿、不敢聲張，不至于被歹人搶了去。”
仰修看著步安胸有成竹的神情模樣，不由想起楊子江畔，步安逐一列出七條鐵證，點破他暗中行兇，試圖攪亂逐月大會的底細，令他啞口無言的場面來。他小心環視殿內眾人，一方面期待步安口吐蓮花、震懾眾人，另一方面又覺得，此間聚集了江南各地的頂尖人物，只怕言語間稍有疏漏，便會被捉了把柄……
正這么想著，果然有人不冷不熱地問道：“區區幾個歹人，略加懲治便是，何必多此一舉？”
此人姓唐，坐在太湖書院人群之中，三十出頭模樣，生得其貌不揚，卻以詩詞揚名江南，去年蘭亭夏集上與步安結下梁子之后，便一直想要討回場面，只是苦于沒有機會，這會兒竟有些按耐不住。
“如何懲治呢？莫非唐公子覺得，歹人臉上都有刺字不成？”那邊廂呂飛揚忍不住出聲譏諷。
唐姓儒生聞言一滯，他方才脫口而出，一時也沒考慮周到，這會兒被呂飛揚問得措手不及，自知理虧卻仍舊脹紅著臉喃喃道：“步執道才名遠播，難不成連良人、歹人都分不清嗎？”
步安從來就是不肯吃虧的脾氣，冷笑道：“若只看面相，閣下便是大奸大惡之輩，不知我猜得對不對？”
唐姓儒生自詡風流，唯獨對自己相貌有些自卑，這下被戳了痛處，立時勃然大怒，正待發作之時，卻見步安又大搖其頭。
“……然則常言道，知人知面不知心，閣下丑陋皮囊之下，興許藏著一顆溫良之心，也未可知。”步安一臉戲謔。
唐姓儒生自然知道自己是被愚弄了，氣得半邊臉都有些抽搐，卻一時之間，不知如何反駁。
步安不等他開口，便像忘了這樁小插曲一般，面對眾人道：“方才只是其一……試問諸位，人在窮途末路之際，相較于接受施舍，自己撿到銀子，心情是否略有不同？”
此言一出，殿內眾人才知道，步安之前那句“說來話長”不是假托之詞。
而步安不做任何停留便自問自答道：“小生覺著，這其中有大不同……百姓家破人亡流離失所，即便得了富人施舍，隱隱然也會覺得理所當然，甚至還嫌你施舍得不夠……可他若是自己撿了銀錢，會不會覺得天無絕人之路？”
這連番妙語，非但引得殿內眾人思索，更將唐姓儒生拋在一旁，尷尬之極。
“些許差別，有這么重要么？”也有人笑吟吟問道。
“你覺得不重要……是因為你不曾見過閩中災民。”這一回出聲的卻不是步安，而是薛采羽，身為受災最重的七閩道劍州府寧陽縣人氏，由她說出這句話來，意義非同一般。
“天無絕人之路……”屠瑯也緩緩點頭，神情落寞之間仿佛想起了什么舊事，“好一個天無絕人之路！”興許是這接連兩句烘托了氣氛，殿內幾位上了年紀的老僧紛紛合十，口念：“阿彌陀佛，善哉善哉……”