醍醐阿達騎在馬上，看著從營地緩緩往鐵門關騎行的漢人。
只見那人披著一身氈衣，帽檐壓得很低看不清容貌，但看其身形，有些偏瘦，應該和傳說中一樣，是個只拿得動筆，卻提不起刀的文弱之士。
“就是他？一年前右賢王所屬斥候擄到的傅介子副使，吳宗年。”
負責進攻鐵門的蒲陰王笑道：“不錯，此人已降了右賢王快一年了，蓄了發辮，娶了胡妻，胡語也越說越順，還協助右賢王左右疏記，以計課人眾畜物。除了還喝不慣馬奶酒外，倒也乖順。”
醍醐阿達搖頭：“漢人狡詐，這才一年，我不信他已徹底歸附右賢王，忘了在漢地的日子。昔日那張騫、趙破奴不都是先降后逃么？想要馴服，何其難也，除非像堅昆王那般，被長安的皇帝殺了全家，失了退路。”
蒲陰王自有主意：“吳宗年是否真心歸附強胡，今日正好可以試試！也順便斷了他的后路。來時右賢王說了，要我盯好此人，待會我的弓會瞄準其后背，他敢亂說話，或是逃跑，便一箭射殺！”
匈奴在看熱鬧，但作為當事人，吳宗年卻只覺得，通向鐵門關這短短兩里路，真是漫長。
回想二十年多前，吳宗年才十五六歲，還是齊地千乘郡一個嘴上沒毛的年輕士人，當聽聞李陵降胡時，他義憤填膺，曾在師長面前高談闊論，痛罵過李陵。
“為人臣子，竟不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷。李陵之舉，與中行說無異也！”
同門士子里也有像太史公一樣，同情李陵的人，反問吳宗年：“若你是李陵，當如何？”
吳宗年當時說得大義凜然：“屈節辱命，雖生何面目以歸漢？唯一死報國而已！”
那時候年輕的吳宗年絕對想不到，有朝一日，自己真會面臨這種選擇。
就在一年前，他奉傅介子之命，持節攜帶樓蘭王安歸首級，去玉門通報喜訊，并請求支援。但卻在居盧倉遭遇大批匈奴游騎，為了讓奚充國順利將消息傳回玉門，一向表現平平，騎術也不好的吳宗年竟頭腦一熱，做了一次英雄！
那一日，吳宗年高舉著旌節，讓屬下展開漢旗，為奚充國等三人引開大多數匈奴兵。
那是吳宗年此生最痛快巔峰的時刻，只可惜，很快就墜落低谷了。
跟著他作為誘餌的六騎被數十匈奴人追逐射殺，唯吳宗年被甩下馬，匈奴人見他是持節漢使，故留下其性命，將他帶回了蒲類海，又送到右賢王庭。
一路上，淪為俘虜的吳宗年回想起多年前的豪言，幾度想要奪刃自剄，卻一直沒找到機會。
晚上宿營時，老吳想要一頭撞死在崖壁上，可在最后一刻卻出于本能，收了力道。雖頭破血流，卻仍留有性命，被一個胡醫罵罵咧咧地抹了一頭草藥，奇跡般地痊愈了。
他絕望地發現，當事到臨頭時，求生的**是那么強烈，自己根本沒有自殺的勇氣，于是只能默默抱著節杖，希望自己縱然不死，也能像張騫、蘇武那樣，持節不失。
不畏死亡是短暫的沖動，而貪生才是生命常態。
一切都因為心里還存著僥幸：“或許以后有機會像博望侯、蘇子卿那般，重返大漢。”
可事情沒有他想象的簡單。
當吳宗年被押到位于巴里坤大草原的右賢王庭后，匈奴單于的親弟弟，右賢王虛閭權渠倒是對這位漢使挺有興趣，問他降不降？
吳宗年當時義正辭嚴：“孔子曰，行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣，我不降！”
“你不怕死？”
當然怕，但吳宗年還是堅持道：“臣事君，猶子事父也。子為父死，無所恨！”
然后吳宗年便罵起匈奴人來，他沒有自盡的勇氣，若是匈奴人能一刀殺了自己，倒也是好事。
可右賢王聽了王庭中早年來降的漢人轉譯后，倒也不怒，反而哈哈大笑：“好，那你就做一個餓死的士吧。”
于是吳宗年被關進了一個空蕩蕩的大地窖里，沒有飯吃，也沒有水喝。
吳宗年想起，在朝中時，光祿大夫常惠對他們講過蘇武在匈奴的經歷，同樣被置身大窖，臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死，這才活了下來。
可周圍除了土還是土，外頭是艷陽天，哪來的雪。
右賢王顯然不希望吳宗年渴死餓死，兩天后，給他送來了吃的喝的。