吳宗年發現，自己已經到了鐵門關西面兩百步左右的地方，匈奴人在旁邊催促，他只能下了馬，取了氈帽，褪下胡服，露出里面穿著的一身漢式深衣，這是為了表明身份。
他是被蒲陰王逼著，前來勸降鐵門關的。
鐵門關雖然也是以土夯筑，但與吳宗年所見過所有城障都不太一樣，漢軍關塞有三種規格，小者為塢，中者為障，大者為城。
邊長不超過五百步者為障，如敦煌的玉門關、陽關，都是障塞。但它們規格簡單，只是高大的方形夯土墻圍繞一圈，墻上加筑女墻而已。
可這鐵門關卻不同，高度和玉門關差不多，高達四丈余，長度達到一百多步，將鐵門隘口死死封住。不過其西面城墻上，卻多出了兩座矩形墩臺，如馬面般從墻面延伸出來。
至于關內的情形，在吳宗年這位置看不到，只聽曾攀爬上城頭，卻被趕下來僥幸未死的匈奴人說，還有些蹊蹺。
而城墻外百步，則有幾條深深的溝壑斬壕，眼下已被匈奴人用沙土填平，只是一切進攻，皆在鐵門前碰了壁，木梯、盾牌甚至是尸體，雜亂無章地散布關隘之外，這是幾次進攻失敗的殘骸。
若非如此，也不必讓吳宗年來勸降了，圍攻四十多天后，蒲陰王和伊吾王已損失百多人，聽說東側日逐王那邊折損更大，而鐵門關戰死的人，不過十余。
但鐵門關也有個致命的弱點，區區一個障塞，卻有近三百人守著，四十多天下來，早已斷了炊，柴火積薪都沒了，前幾日便開始用干糞、衣裳點燃烽火，以同渠犁城保持通訊。
“障內的人在挨餓。”
吳宗年小心翼翼地往前走著，回憶起讓自己彎下雙膝，向右賢王低頭臣服的饑餓感，他知道那種感覺是如何折磨一個人的身體，摧垮其精神的。
鐵門關的守卒們，會像自己一樣，選擇屈服么？
隨著吳宗年的大聲喊話，一個人出現在鐵門關城頭，身被重甲，手持大弩。
是熟人，一年前在居盧倉與吳宗年分道揚鑣，背負著袍澤性命，孤身歸玉門的奚充國。
吳宗年認出了他，一時間聲音有些沙啞：“奚騎吏，是我，汝等昔日的副使，吳宗年！”
他開始大聲念擬好的勸降之言，文辭依然很好。
“校尉賴丹已為龜茲所擊，身死城破，西方無援，樓蘭若羌怯怯，不發一兵。而漢兵也為右谷蠡王所阻，月余不至鐵門，朝中諸卿已棄西域。”
“障塞之內糧食已空，矢盡弩罷，右賢王數萬大軍即將抵達，汝等此時不降，恐怕皆成粉末！”
“宗年先前負漢歸匈奴，幸蒙右賢王大恩，賜號稱官，擁奴婢數十，馬畜上百，富貴如此。汝等今日降，明日復然。何必空以身膏荒漠草野，誰復知之？何不倒戈卸甲，以禮……”
聲音被打斷了，是奚充國的弩機發音了，一支粗大的弩箭釘在吳宗國前方數步外，尾羽微微震顫，這就是鐵門關的回答。
“區區降虜奸佞，竟偽裝成吳副使，來誆騙吾等。”
奚充國的聲音響起，依然是那么堅決。
“我認識的那個吳宗年，是個心有仁義，忠君重禮，以子貢為榜樣，以持節為榮耀的壯士。一年前，他便已經在居廬倉，為了替吾等引開胡虜，捐生殉國了！”
“鴻鵠與燕雀，我還分得清，你，才不是吳宗年！”
……
沒有吳宗年想象中，站著說話不腰疼的譴責。
奚充國看似絕情的話，實際上卻是在幫自己，讓自己的家人不至于如李陵那樣被族滅啊，這就是有過命交情的袍澤。
隨著奚充國的一聲聲罵，吳宗年眼里含著淚，攢緊了手，胡須微微抖動，這一刻，他好想往前走幾步。
他在右賢王處哪怕投降了，也依然心心念念的大漢啊，就在兩百步外，關外胡塵喧囂塵上，關中卻仍樹立漢旗。
只要走過去，張開雙臂擁抱鐵門，奚充國或許就能再發一弩，結束自己的屈辱。
若是僥幸未死，身后暗暗用弓箭指著自己的匈奴人，也會補上幾箭，徹底帶走他這條已經不再忠義，不再高尚的性命。
可這懦弱的腿，如同灌了鉛，再難往前挪半步。