元鳳五年九月初五，任弘人還沒進長安，一場跟他有關的戰斗，卻已在未央宮東門外打響。
未央宮位于長安城西南，而未央宮東門那兩座高大的漢闕名曰“蒼龍闕”，因為蒼龍是東方七宿的總稱，闕上亦有無數條鴻龍纏繞的浮雕。
此為未央正門，內諸侯入朝皆從此門而入。
而未央宮外正對蒼龍闕的，是一座規模堪比宮室的府邸，此為丞相府。
雖然武帝朝后期，大權為內朝和尚書臺把持，但丞相畢竟是理論上的百官之首，遇上有朝中大事，皇帝與大將軍霍光仍然會令丞相府組織將軍、公卿、大夫、博士、議郎集議。
丞相府西門口，有丞相長史帶著十名吏士持戟守著，一時辰換一班，期間動都不許動一下。
而就在他們不遠處，卻有一個尖嘴猴腮，額頭微凸的年輕郎官，正在外面若無其事地啃一顆桃，吃相很豪放，汁水從嘴角流下，竟直接用寬袖一擦，惹得衛士門頻頻看他。
他們認識此人，乃是“常侍騎”楊惲（yùn），除了郎官外，他還有個身份，便是御史大夫楊敞次子，年少高才，博聞強識，然為人倨傲，不拘小節。
這楊惲啃完之后桃核也不扔，而是走到丞相府外墻下埋了起來，然后用巾擦干凈手，這才若無其事地走入丞相府。
相府采用“四出門”，與皇宮室布局形制相類，其內外以府門、中門、閤及所屬垣墻分為三個區域，府門有闕、署，闕下讓等待者休息的官署中已站滿了人，足有四五十之多。
其中一位年過五旬的卿士被眾公卿簇擁著，他面含微笑，禮貌地看向每個說話的人，極有涵養。
但當他看到剛走進丞相府的楊惲時，笑容卻頓時消失了，向左右阿諛的眾人告罪，匆匆走向楊惲，壓低聲音喝問道：“你這孺子怎么來了！”
楊惲笑道：“大人，我乃是六百石騎郎，常侍陛下左近，也有資格參加集議。我向天子請求，天子也準許了，讓我來好好聽聽公卿們是如何議事的，你看這是我得入丞相府的符。”
御史大夫楊敞壓著怒意：“天子身邊的常侍諸郎，年紀、履歷比你長的大有人在，為何偏偏是你來！”
“他們是比我多吃了幾年飯，但才識和膽量不如我啊。”楊惲若無其事地攤手。
“更何況，今日要議的，是謁者任弘是否封侯一事罷，大人忘了母親的囑托了？”
提到自家夫人，楊敞氣焰頓時一斂。
御史大夫楊敞懼內，這是人盡皆知的事，他的夫人乃是太史公司馬遷之女，司馬遷的《太史公書》沒有傳給兒子，倒是傳給了這女兒。
可以說，楊敞能混到今天的位置，幾乎全是楊夫人的功勞：十五前的武帝朝后期，巫蠱事發，局勢不明，踏錯一步就可能有滅頂之災，她卻極力建議丈夫跟定一個人。
那就是當時還不顯山不露水的霍光。
于是楊敞從霍光身邊的小吏做起，隨著他雞犬升天，漸漸擔任大將軍軍司馬、幕府長史，大司農等官，專掌國家倉廩，勸課農桑。因為他謹言慎行，又有家中的夫人指點，仕途一路順利。
可偏偏幾年前，當楊夫人帶著楊惲，回龍門司馬氏老家祭祀時，朝中卻出了亂子。
當時隸屬于大司農的稻田使者去燕國回來，得知了左將軍上官桀與燕王欲發動政變，對大將軍霍光不利的消息，立刻稟報楊敞。