長安居大不易，豐鎬之間號稱土膏，其賈畝一金，也就是一畝地一萬錢，比任弘在白鹿原的地還貴了好幾倍。
但就在這寸土寸金的地方，卻有一大片森林，周邊縣鄉百姓看著豐饒廣袤的綠地流口水，卻只能耕作那些擁擠的土地，卻不敢越雷池一步，因為此乃上林苑，皇家園囿，擅入者重責。
說起來任弘來長安一年了，卻從未進過上林苑——誰讓皇帝身體不好，連帶列侯狩獵的機會都莫得呢，今日為了拜訪趙充國，為前往西羌取經，得了符節才能進入。
而為他帶路的，卻是要去上林苑諸廄中取馴好的馬，帶進未央宮的未央廄令張敞。
張敞是上林苑的常客了，一路上指著周遭對任弘道：
“上林苑秦時就有了，那著名的阿房宮就在其中。漢初時，因為關中凋敝，高皇帝聽了蕭丞相的建言，休養生息，將上林苑囿開放于民，令其墾種，戶口滋生。”
接下來的話事關皇家秘聞，張敞壓低了聲音：“不過到了孝武皇帝時，改制失敗，被竇太后奪了權，只能將精力放在狩獵游玩上。他屢屢冒用姐夫‘平陽侯’的名號，微行出游，帶其期門侍衛到終南山打獵，馳射鹿豚狡兔，踏壞了莊稼。”
“百姓號呼罵詈‘平陽侯’斷子絕孫，甚至告到縣令那里，縣令拘捕了這群平陽侯的手下，才知道是天子的人。”
這樣的尷尬出現了好幾次，漢武帝本人也遇到過危險，或是投宿遭到冷遇，被告知沒有漿，只有小便供應。甚至還被疑為盜賊，遭到許多輕俠少年的圍攻。
于是漢武帝大手一揮，將上林苑范圍內的百姓統統遷走，雖然東方朔出來為民請命，但武帝仍然大興土木，廣開上林。
自此，秦時的皇家園林再度重現，南至宜春、鼎湖，傍南山而西，西至長楊、五柞，北繞黃山，頻渭而東，周袤數百里，包括了周至、鄠、杜三縣之地。
阿房宮被燒焦的土丘還沒有完全被植被掩蓋，新的樓閣卻已在其周邊拔地而起。
所以，聽完張敞介紹后，任弘想象中的上林苑是這樣的：周覽泛觀，花草紛繁，眼花撩亂，視之無端，察之無涯。朝霞出自東沼，夕陽落于西陂。
而廣袤的地域里，點綴著宮城竟如此巨大：苑三十六，宮十二，觀二十五。屋椽雕彩，椽頭飾玉，輦乘閣道，綿延相連。削平高山，其上筑堂，臺閣累累，重重疊疊，一切都是為皇帝的游樂而準備。
可等任弘進入上林苑后，看到的卻是一個巨大的……
“養殖場？”
……
任弘站在與張敞同行的車上，看著四周景象，不由揉了揉眼睛。
在森林比較密集的地方，他首先看到的是一個接一個的鹿園，林地被籬笆隔開，大群梅花鹿在里面生活，有許多養鹿人在里面拾鹿角，還有一圈珍惜的白鹿。
任弘看到這些白鹿就想起那王奉光：“我去年花了四十萬錢買來包裹玉璧的白鹿皮，便是出自此處吧？”
“正是。”
張敞笑道：“西安侯也對那四十萬耿耿于懷？我可聽聞，你在長安市中開設的西域香料店鋪，光買孜然香，便日進數金啊……”
白鹿原種的安息芹已經收獲了兩次，加上采購的八角、桂皮等磨制成孜然粉——這次沒加老夏的馬糞秘方，在這個配料稀缺的年代，大受權貴之家歡迎。
至于幫任弘做生意的人選，則是盧九舌。任弘只用巨利引誘了老盧一番，他便辭了在典屬國的翻譯職務，給任弘打起了工。老盧對錢和經商十分敏感，又是自己人，信得過。
利潤是不小，但再好的生意，也比不上白鹿皮的一本萬利啊。
而在灌木叢生的地方，任弘則看到了一大群豬，不是野豬哦，而是已經馴化的家豬，鼻子拱著地里的真菌或塊根咀嚼，幾個豬倌手持木棍，在后面有說有笑地趕著黑頭豬走——皇宮里御用的豬肉，怎能是吃shi長大的。
離開了森林地域后，在漸漸枯黃的草場上，則養著數不清的羊，正在埋頭吃草為入冬的養膘做準備，還不時有官吏走過來，指點著看中的肥羊讓人揪出來趕走，大概是送進宮去殺了，供應諸宮苑的吃食。
“孝武皇帝時的御史大夫卜式，先以田畜為事，曾因入財助邊，武帝拜其為郎，卜式不受，卻愿意來上林苑養羊，才一年時間，養出的羊肥大肉美，自那以后，在上林苑里的草場養羊就成了慣例，宮中所食羊肉皆來自于此。”