長安有兩個大市場，都集中在城池北部橫門大街兩側，道東者為東市，道西者為西市。
市場以墻垣包圍，又按照所售賣物品的不同，東西市分成了九個小市，方二百六十六步。
專門出售酒水的是為酒市，各地酒類應有盡有。出售各類食物的是食市，這里可以見到食肆、狗屠，熟食遍列，殽施成市。食市隔壁則是香市，來自南方的菌桂，來自西域的異香，散發著別樣的滋味。
當九市開場之際，貨別隧列，人不得顧，車不得旋，闔城溢郭，旁流百廛，紅塵四合，煙云相連。眼下距離天黑散市還早，各個市集叫賣聲不絕於耳，人來人往，喧喧嚷嚷，市道時不時會被堵住。
各市皆修筑了高大的市樓，以便市吏登臨其上，俯察監督全市。畢竟九市是長安城內治安最差的地方，有組織的偷盜尤多，百賈苦之。
但那些有組織犯罪的偷兒也有眼力，知道什么人能偷，什么人萬不可得罪。
此刻，一名叫“萬章”的偷兒正帶著兩名剛入伙的同伴，蹲在街邊市墻角，一邊搜尋目標，一邊低聲告誡他們：
“九市之中，有幾家是萬萬偷不得的。”
萬章十五六歲年紀，胳膊很瘦，頭發卻梳理得很整齊，還扎了幘，若非那被打斷的鼻梁和缺了一顆的門牙，他憨笑起來像個老實孩子。
打理好自己，這是指點他技術的“偷盜酋長”所教：
“在長安，哪怕是老鼠也得將皮毛弄干凈，抹點油，如此才能吃到幾粒米，若是蓬頭垢面，連九市都進不來。”
萬章很明白在長安地下世生存的規則。
“長安熾盛，街閭各有豪俠，比如東市的剪張回，雖是個磨剪刀起家的，長相老實，但為人剛烈。當年，有人揚言張回磨的剪刀不夠快，出言羞辱張回，張回一言不發。”
“恰好隔壁有個偷兒在盜竊，被人發覺后逃跑，剪張回二話不說，立刻沖了出去持剪追殺，按倒在街上，在胸口連捅了數十下，當場就死了！”
“真狠啊。”兩個少年聽得倒吸涼氣。
“而官府也沒追究張回殺人之事，從此所有人都不敢正眼瞧他，收取好處的游俠亦避著走，更沒人質疑他的剪刀快不快了。”
“所以，在長安想要富貴，首先就得揚名，有了名，利自然就來了。如今張回開了全城最大的剪子鋪，他做的剪刀很受大將軍家的妻女們喜愛，每個月都要往尚冠里送去幾把。”
萬章讓伙伴記住此人的名，繼續道：“還有酒市的趙放，字君都，汝等可知道，過去酒在民間是不準賣的，可趙放卻有門路，竟然能替官府賣酒，幾年前取消了酒榷，他便開了酒鋪，長安但凡有豪貴宴飲，都來他家買酒，至今眾人還在猜他背后是誰。”
“至于這食市的名豪，就更多了，跟我念這口訣：‘豉樊少翁、王孫大卿、丹王君房’。”
“豉（chǐ），豆豉？”
和萬章年紀相仿的偷兒笑了起來：“剪刀我沒打過，但豆豉有什么稀罕的，我母親也會做。”
萬章瞅了他一眼：“你不是說汝母死了，汝父不知所蹤，你才流落街頭么？”
偷兒訥訥：“她活著的時候會做。”
“那她能賣豉成為天下高訾么？”
萬章不屑：“我聽說，樊嘉家財五千萬，王孫大卿鉅萬！因為他們在三輔的豆豉工坊，有數百人在勞作，同時腌制上百缸，是能直接被官府采購，提供給軍隊吃的。戍卒口糧里，有點滋味能下飯的就豉了。”
兩個偷兒頷首，他們的食物也是糙米加又臭又咸的豆豉啊。
萬章又指著香市最中央道：“看到那漆成紅色，時常冒出異樣青煙的店鋪沒？王君房是巴郡人，家里世代開采丹砂礦，聽說當年文成將軍、欒大為天子煉長生丹的丹砂都跟王氏購。”
“不過王君房現在不賣長生丸，而賣房中藥，許多大官列侯都找他買，一顆丹上百錢。”