今天的太史令完全沒了儒雅模樣，頭戴高冠，手持靈旗，此旗以牡荊畫日、月、北斗登龍，以象泰一三星。
簡短的兵禱儀式之后，太史令將旗幟往正北方一指！
那是所伐國的方向。
“匈奴！”
任弘忽然想到，漢武帝時出征頻繁，司馬遷恐怕也沒少干這活吧？這靈旗，曾向東南指著東越、南越；向西南指過西羌、滇國、夜郎、昆明，向東北指著朝鮮、烏桓，向西北指于大宛，向正北瞄準匈奴！
靈旗既指，漢軍將士就成了太一神的天兵，所向披靡。
他們曾屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，籍蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固己犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，云撤席卷，后無余災。
唯匈奴為不然，屢沒屢起，被漢武衛霍打斷了骨頭還能自己舔舔恢復過來，至今仍是百蠻大國，真中國之堅敵也。
偉大的帝國，永遠是相互成就。
游牧者的帝國與農耕者的皇朝是相生相克的，一統的秦朝對北方的壓力，造就了一統的引弓之國，又是強悍囂張的匈奴向南壓迫，造就了忍辱負重，逆勢而起的大漢！
這樣的對手，你可以痛恨，但絕不能輕視，甚至在打倒他后，還得心存感激。
但那都是勝利者事后踩在敗者尸體上，才能發出的感慨，現在，這座漢武帝未能搬完的大山，總得有后人去鏟平。
“誓掃匈奴！”
北闕廣場上的校尉士卒皆拔出環首刀，與靈旗指向同一方向。
鼓點橫吹奏響，盡是馬上之曲，北闕廣場上五軍陸續開拔，先是主力祁連將軍田廣明出城，然后是強弩將軍、度遼將軍，蒲類將軍排在第四。
“走罷。”
任弘拍了拍蘿卜，四年下來，蘿卜已經從還有些瘦弱的小蘿卜變成了膘肥體健的壯蘿卜，而任弘的胡須，也蓄滿下巴了。
他回頭看了一眼仍然插著靈旗的北闕：“自從龜茲王，首級取下來后，北闕之上，已空許久了！該掛點新的上去了！”
出了橫門，度遼往東，祁連、虎牙向北，劉病已回首長安，手壓了壓自己的氈笠。
而任弘則跟著強弩將軍和蒲類將軍的隊伍，背對著太陽升起的方向西行。
陽光普照，不止灑在出征的士卒身上，也照在被迫應命相隨的七科謫、贅婿商賈刑徒臉上，連城外一百六十閭中出來看熱鬧送親友的二十萬百姓，也好似被陽光鍍上了一層金色的鎧甲。
和對西羌、烏桓的小打小鬧不同，這場對匈奴的戰爭，將是全民參與，沒有旁觀者。
不論是在前線冒矢石催戰云的十六萬將士，在路上飛芻挽粟的數十萬民夫刑徒，還是在家默默為丈夫兒孫祈福，料理家園的老人婦女，甚至在里巷中學著父輩模樣，騎著竹馬手持木棍胡亂打鬧的孩童，每個人都是戰士。
“此去絕域，只候功成，再朝北闕！”
……
PS：第五卷完，第二章在晚上。