元霆元年（公元前74年）七月中旬，敦煌郡效谷縣。
西北的黎明干燥寒冷，祁連山的輪廓線清晰起來，通向西域的絲路若隱若現，遠處屯戍部隊傳來陣陣狗吠。
這些狗吠將常惠從睡夢中驚醒，他這一路走過的置所太多了，躺在榻上想了會才想起，今日在哪。
“懸泉……對，就是懸泉置。”
他穿戴好衣冠，踩著吱呀作響的樓梯往塢院里走。
敦煌雖然綠地不少，但也偶有風沙從遠方吹來，尤其是入秋后，這才一夜，先前掃得干干凈凈的地面，又多了一小層細細的黃沙，常惠帶來的軍候在吐訴井水里也有些許沙粒，被常惠斥責了一番。
“塞北皆是如此，本地的嗇夫官吏日日都喝，汝等怎就喝不得？到了西域大漠，能喝一口水便不錯了。”
這時候，頭發比三年前又白了幾分的懸泉嗇夫徐奉德一瘸一拐過來作揖：“常大夫，昨夜睡得可好？”
常惠是做過小吏的，知道斗食們的難處，笑道：“好，是自出長安以來，睡得最好的一覺，褥子墊得夠厚，徐嗇夫有心了。”
徐奉德只關心一件事：“沒跳蚤吧？”
旁邊常惠帶著的官吏弱弱地想說有，被光祿大夫瞪了一眼。
開什么玩笑，驛置里樓上貴人的房間或許沒跳蚤，下吏士卒住的大通鋪就挨著馬棚，怎可能沒點蟲子，次日醒來全身是包乃常事，懸泉置算干凈的了。
“不愧是西安侯曾待過的置所啊。”
這個小驛置被管理得井井有條，招待他這三百多人的隊伍不慌不亂，常惠看在心里，哪怕放在三輔也算出類拔萃了，難怪連續四年都能成為敦煌九個置所之“最”。
也就是任弘嘴里“省級優秀驛置單位”的榮譽。
更加分的是，菜還極好，這不，今早常惠他們要離開懸泉置繼續往西趕，徐奉德就讓庖廚張羅了許多吃的。
“這是懸泉置名菜大盤雞，義陽侯最愛的一道，這是羊肉燜餅，諸君要趕遠路，管飽。”
使團里有幾個跟常惠來鍍金的世宦子弟，則盯著端上來的湯發愣：“徐嗇夫，這湯水里怎么全是頭發？”
徐奉德心里暗笑他們沒見識：“這是頭發菜，沙地里的野菜，曬干后猶如人發，只河西才有，出行前都要喝一碗。”
外鄉人覺得惡心，還在猶豫喝不喝，老徐卻悠悠地說道：“老朽也不瞞汝等，西安侯弘就是從小喝這湯吃發菜，如今才得了大富貴的。”
使團年輕點的吏士聞言，立刻搶起那發菜湯來。
“徐嗇夫，太豐盛了。”常惠連連道謝。
徐奉德卻道：“不逾越規格，就像我家西安侯說的一樣，只要是持漢節出使的，都得做最好的菜，才配得上諸君的勞苦。”
老徐現在最喜歡的就是將自己的話包上任弘的殼，唬得過客不停頷首。