等六月中時，詔書下達，結果出來時，除了任弘外，朝野都頗為吃驚，因為后將軍之位，被霍光給了一個出乎所有人意料的人選：
“義陽侯傅介子！”
……
傅介子忽然被升為后將軍，任弘卻不感到意外，從始至終，傅介子便一直是霍光的“自己人”，區區比六百石駿馬監，得了霍光的信任才能斬樓蘭王首。
而聽常惠說，傅介子在赤谷城之戰里右臂受傷，已經拎不動刀了，于情于理，都該讓這位功臣回來，享受屬于他的榮耀。
唯一的問題是，傅介子若回中原，誰當繼任西域都護？
這便是霍光召任弘來見的原因了。
“道遠的奏疏，老夫看過了，還是提議設立北庭都護一事，但中朝及二府反對尤甚，以為經營西域已十分吃力，而北庭偏遠，匈奴襲擾恐疲于應付。”
全天下反對都不要緊，您同意不就行了？
任弘力諫道：“大將軍，下吏年初便上疏力陳此事，西域南北兩路，北可制南，南不能制北。又譬如唇齒，北庭若在，匈奴便能被擋在天山以北，北庭若失，西域便永無寧日！”
“去年橫掃右地后，右賢王已帶著殘部遠遁金山以東，而趙將軍留兵卒兩千守著東西且彌（烏魯木齊），如今戍期將至，士卒思歸，得重新征募士卒前往守備。”
“即便不立北庭，也當正式設一校尉駐守，勿要使匈奴返回天山北麓。朝中群臣沒有去過北庭，還以為與西域一般荒蕪干燥，其實不然，天山雪水滋潤各山谷，土地肥沃，可屯田積谷，假以時日，便能養活十萬軍民。”
這半年來，任弘的北庭戰略也漸漸成熟，在最新上的奏疏里，更加進了一個更加大膽的設想，一回生二回熟，他現在已知道該如何說動大將軍了。
“下吏讀太史公書，知道自馬邑之圍后，大漢與匈奴小戰上百，大戰十余，勝多敗少，甚至曾于漠北大破單于軍，但匈奴敗而不亡，縱有孝武舉國之力擊之，縱有長平侯、冠軍侯之勇略，匈奴仍三垂比之懸矣，真中國之堅敵也。”
滅亡匈奴這種事，霍光無疑是最感興趣的，他這一生不論是利息言還是立德，都力有不逮，唯獨立功最有希望。
“匈奴不滅，何以家為！”這是孝武皇帝的夙愿，也是兄長未能完成的事業，是他霍光必須扛起的擔子。
“弘以為，匈奴之所以難滅，多因地利、人和，匈奴行國也，一旦漢軍大肆北上，匈奴自覺不敵，便舉國遁走，草原幅員萬里，難覓其宗。一旦糧食耗盡或入冬，便不得不返回，兵遂空出，甚至會被匈奴滋擾，損兵折將。”
霍光何嘗不知？上次五將軍伐匈奴，滿心希望他們能重創匈奴，但田順、田廣明部因廢帝之事無功而返，連范明友也撲了個空，匈奴單于庭和左部毫發無損。幸好趙充國和任弘不負厚望，橫掃右地，保住了烏孫，否則五軍空出，霍光必將成為朝野眾矢之的。
經此一役，霍光更加認識到，想要一舉滅亡匈奴，何其難也？孝武就是被總也滅不了的匈奴攪得失去耐心，這才導致晚年連續犯錯，霍光立刻暫停了遠征，本始年間休養生息，恢復民生和戰馬數量。