草原的生活真是太苦了，尤其是對于一個奴隸而言。
自春天時普潔的祖父跟著大單于和右賢王走后，家里就只剩下彌蘭陀一個男丁，他得天天起早貪黑，活計可不止是看著牛羊就可以了：放牧、擠奶、制酪、剪毛、鞣皮、制氈子、照顧初生幼畜、治療病畜……
他只拒絕閹畜和宰割老死病死的牲畜，這些事由普潔的老祖母來，她是個兇狠的女人，手里的刀和嘴一樣快，能輕松割斷牲畜的喉而讓它們少些痛苦，然后又盯著雙手合十念經的小沙門譏諷。
“虧你長得這么高大，卻連羊都不敢殺。”
到了秋天時，右賢王派人押送了一批蒲類后國的俘虜回來，告訴部民們，匈奴在北庭打了大勝仗，這之后就要狠狠報復烏孫，掠回烏孫人的牛羊畜群，對匈奴人而言，強取勝于老實巴交地放牧積蓄。
而看著那些神情哀苦，將要遭受和自己一樣命運的蒲類人，彌蘭陀目露同情，然后就挨了老祖母一鞭子。
“快做事，你還有時間可憐別人？”
秋天時奴隸主要的勞動，就成了收集畜糞作為燃料，以及修繕氈帳、畜棚，囤積入冬后牲口們食用的草。
“牲畜要是斷了草，人也要斷了食。”
但讓出乎所有匈奴人意料的是，今年天氣出現了變動，大雪來得比往年早，且下得極大，呼嘯的寒風已經肆虐了許多天，外頭雪花飛舞，整個世界都變成了白茫茫的一片。
“爭吵過頭成仇敵，雪下大了成白災。”
氈帳里燒著干牛糞取暖，普潔的老祖母身體遇了寒，一直在生病打擺子，請的胡巫也不上門，只裹著臭烘烘的羊皮裘喃喃自語，說起這也是她數十年生命里，見過最大的一場雪。
頭頂不時傳來噼啪聲，在氈帳外面，彌蘭陀將自己裹得嚴嚴實實，披著笨重又硬邦邦的皮裘，頂著大雪用木棍將氈帳頂上的積雪統統掃下來，他每過一會就要出來，若是不管，雪遲早會將氈帳壓垮，將所有人活埋起來。
畜圈那邊也要注意，干完所有活后天已快黑，普潔掀開氈帳讓彌蘭陀進去烤火，這種天氣，人哪怕穿得再厚實，在外頭呆一夜恐怕會凍死。
彌蘭陀哆哆嗦嗦，嘴唇凍得發紫，他雖然是被迫為奴，但普潔對他的好，讓他希望能盡力保住這家人的性命，只望次日大雪能停。
但大雪又慢慢悠悠下了三天，才有變小的跡象。
積雪很厚，有些地方甚至能沒過他的膝蓋，草原上一切殺戮和溫情都被掩蓋住了，彌蘭陀將普潔背在身上，打開畜圈，按照小普潔的指揮做事。
“祖父說過，發生白災時先放馬群踏雪，再放牛群、羊群。”
然而馬群艱難地在外面走了一會后，卻一點用沒有，幾匹馬還被冰殼刮傷了蹄子，而它們也未能將積雪踏開。牛羊群來到外面后，都十分茫然，秋日還未枯萎殆盡的草被積雪壓在下面，根本吃不到嘴里。
冬草還沒備齊，先前囤積的干草撐不了太久，只能期待等天氣好了。
但整整半個月里，雪都沒有化的趨勢，白天在陽光直射下稍稍化了一點，晚上又凍回去了，畜群已經開始挨餓，不斷有牛羊倒斃，寒冷也讓它們虛弱無比。
老祖母的病也越發嚴重，他們決定轉場到積雪淺的牧場、化雪較快的沙窩或林地里去。彌蘭陀和普潔忙活了兩天，才收拾好了氈帳，馬群和牛群在前開路，羊群在后面慢慢跟著，它們已經餓了好些天，一直咩咩叫著。
這種狀態下是難以遷徙太遠的，而且他們的部落半路上還遇到了另一批匈奴人，卻是從目的的而來，帶來的是噩耗。
“全被雪蓋住了，三天路程內，到處都是積雪。”
自從北庭被漢軍奪取，大量匈奴遷徙到金山（阿爾泰山）以東，讓這兒變得更加擁擠，到處都是想尋找適合草場的焦慮牧民，甚至會因為一小片積雪較淺的土地而大打出手。
他們只能在一個背風的丘陵后重新扎下氈帳，老祖母已經連路都走不了了。她到了彌留之際，只喃喃說起小時候，她的部落，就是因為一場白災消失得無影無蹤，近來外面甚至出現了強盜，劫掠他們僅剩下的一丁點財產。