“祁連神真正的戰士，應該去溫暖的南方搶漢人的。”在聽普潔和彌蘭陀沮喪地說，他們家僅的最后幾羊被一群兇狠的牧民搶走后，老祖母罵了出來。
而在一個普潔熟睡的夜晚，彌蘭陀發現，已經虛弱到不行的老祖母卻忽然翻身起來，掙扎著走出了氈帳。
彌蘭陀跟了上去，老祖母瞧見了他，卻沒說什么話，只抽搐著嘴巴，說道：“我早該死了。”
匈奴是殘酷的民族，俗賤老弱，一旦遇到天災，老人會主動離開氈帳，將生存的機會留給壯丁，而壯者也盡為甲騎，跟著首領和右賢王、大單于去溫暖的南方劫掠。
“酪快沒了，羊也快死光了，往后你要么去試著打獵，要么殺了普潔，別讓她受苦。”
老祖母只將那柄普潔祖父留下的刀塞到彌蘭陀手中，用最后的生命跌跌撞撞在雪地里行走，積雪使她的腳步拖沓而踉蹌。看起來活象個馱背怪獸，往前走了大概幾十步，就一頭栽倒在雪里，再也沒起來。
彌蘭陀聽說，凍死的人，會感覺很暖和，就像掉進了熱牛奶里。
普潔第二天醒來，抱著弟弟來到被彌蘭陀堆砌起來的老祖母墳前，四周白茫茫一片，她再也找不到一朵黃色的小花擺在上面。
“彌蘭陀，祖母來世能轉生到天道，長樂無憂么？”
顯然不能，彌蘭陀知道，普潔的祖母雖然沒殺過人，但她話語惡毒。
但看著彌蘭陀那期許的目光，他嘆了口氣：
“她來世或許能轉生為人，希望是個好人家。”
“我希望她轉生成一個漢人。”彌蘭陀脫口而出。
“為何？”這讓彌蘭陀有些吃驚，他還以為匈奴人和漢人相互仇恨鄙夷。
普潔看著南方目光憧憬：“祖父說，漢地四季溫暖，地里會長出吃不完的糧食，而長長的墻擋著寒冷的北風。”
她不知道，漢人中的窮人餓肚子時也在想象，草原上的牧民一年到頭有吃不完的肉呢。
隨著牲畜死了十之三四，像普潔這樣的人家，已經完全不知道這個冬天該怎么熬過去了，老人陸續犧牲了自己，牧民們開始宰殺病患的羊。
普潔很懂事，家里僅剩的酪和奶給彌蘭陀吃，她則吃硬邦邦的肉。
即便雪融化，底下的草也早已死去，幾乎家家都減半的牲畜數量，也會讓來年變得極其困難。
他們只期待，據說在前方打了大勝仗的大單于，能帶著數不盡的糧食和財富歸來。
可等大單于和右賢王歸來時，卻是一支數量遠少于出發時的殘兵敗卒——他們并非敗于漢軍之手，而是敗給了這糟糕的天氣，匈奴人個個沮喪不已，不是凍掉了耳朵就是凍缺了指頭，有的人沒法開弓，有的人無法握刀，馬匹也倒斃了大半，許多人是走回來的，雙腳已經發紫疽壞。
而在這支隊伍里，普潔根本沒有找到她的祖父，他只是去西邊為大單于的軍隊放羊看著畜群而已。
好容易找到一個嘴唇被凍得龜裂的部落族人，問及祖父，那人想了想后道：
“他死在西邊了，路過蒲類海時，忽然就倒下，再也喊不醒。”
普潔哭得暈了過去，而彌蘭陀默默背著她背到身上，而其弟則掛在脖子上，帶著兩個孩子往家的方向，盡情羊圈里已只剩下三頭羊和一頭瘦弱的老馬，盡管燃料已消耗殆盡。
而一路上，如他們一樣，帶著期盼等了個把月，卻等來親人死訊或失蹤的匈奴人，都跪在地上痛哭不已，這個冬天該怎么過啊？不少人朝著祁連神的方向連連稽首，質問神給匈奴帶來這一切，究竟是為什么？