長安城本只在未央宮北槀街有一處蠻夷邸，故每每斬得匈奴名王首級，都要先傳于槀街宣揚漢之威武，再懸首北闕。
但隨著孝昭之后，外藩漸多——光西羌就十幾個部落，西域數十國，東夷倭島更是“上百國”呢！而大宛、康居等邦借著朝貢為由加塞商賈來長安買絲綢，蠻夷邸漸漸住不下了，而語言習俗不通的戎狄蠻夷雜處也容易斗毆鬧事，在典屬國建議下，遂于城外加建五藩邸，曰：南蠻邸、西羌邸、西域邸、東夷邸、北狄邸。
而篙街的蠻夷邸，則改稱“蕃客邸”，只接待安息、大月氏、康居等不屬都護的大國，亦或是匈奴使者。
本始四年夏四月，壬寅日，隸屬于典屬國的九譯令特地請執金吾相送，押著一輛軺車抵達典屬國官邸。
從車上下來一位身著厚厚皮服的胡人，此刻天已放晴，他熱的滿頭大汗，也不懂禮儀，在官邸庭院里就脫起厚厚的氈衣來，散發出一股不知鹿還是羊的氣味，典屬國的小吏們都掩著鼻子繞開走。
脫了兩層衣裳，這胡人舒服多了，開始好奇地四下打量，對他們而言，長安真是一座夢幻之城。
“丁零使者，隨我來吧。”
九譯令招呼他了好幾聲，此人才反應過來，但在進廳堂時又出事了，他死活不肯將身上的兵器卸下，九譯令讓匈奴譯者、烏桓譯者輪番上陣都講不清楚，丁零語雖與匈奴同宗，但詞句頗為不同，簡單交流還行，復雜的內容根本是雞同鴨講。
最后還是廳堂內響起一串丁零人的語言，丁零使者這才一個激靈，乖乖交出了兵器。
眾人登堂，里面一位白發蒼蒼的公卿已等候多時。
九譯令立刻上去下拜：“實在慚愧，都是下吏等無能，今日竟要讓典屬國親自出面轉譯。”
蘇武身體大不如前，掛著典屬國之名，多是在家靜養，他的兒子蘇通國娶妻生了子，蘇武逗弄幼孫，也算老有所依。皇帝特特別準其十日一朝，入公車司馬門可乘小馬車——這待遇與當年的車千秋等同。
蘇武笑道：“在其位謀其政，身為典屬國，為天子交外國藩屬本是職責所在，更何況在大漢，會說丁零話的，恐怕真就老夫一人！”
今日九譯令引來的，卻是此前從未來過大漢的丁零使者，其國在匈奴之北，便是蘇武當年牧羊的北海貝加爾湖一帶。丁零與匈奴為異族，一百多年前被冒頓單于征服，受匈奴管轄，又與漢相隔甚遠，故無使者往來。
漢人對丁零的了解，僅限于傳聞之中，山海經里說，丁零人住在極寒的北海之內，其民從膝以下有毛，腳上是馬蹄，善走。
這自然是誤會，蘇武牧羊北海十九年，對這個民族有直觀的了解。
丁零人住在北海旁的沼澤地里，馴養馴鹿，夏季草茂積水，冬季又積雪深厚，為了便于生活，他們用當地樺木、柞木制作高**車，超過了牛身的高度，故匈奴亦稱之為高車人。
蘇武踱步下堂，靠近后仔細打量那丁零人，半響才大笑道：“翟高車，原來是你！”
丁零使者也十分驚喜，朝蘇武拜了又拜。
九譯令大奇：“典屬國認得此人？”
“他是丁零貴人，我當年用中原的法子制作漁網，教過他捕魚之法，然后……”
蘇武笑道：“作為報答，他便偷了我的牛羊。”
當年蘇武被匈奴徙于北海上無人處，餓得吃野果挖鼠洞，虧得單于之弟於靬王弋射海上，給了他一些馬畜、穹廬，這才過了幾年好日子，可於靬王死后，冬天時這個曾與蘇武相善的丁零貴人，卻帶人盜走了他的牛羊，使蘇武再度窮厄。