“下吏不敢與君侯稱兄道弟！”蘇延年連忙作揖，說當不起此稱呼。
任弘笑道：“這都當不起？你當初不是最愛吃我所做菜肴么，那就當得起了？我還想著回到懸泉置后，喚來昔日故人，如羅小狗、陳彭祖等，再親自下廚炒幾道菜，與汝等再聚痛飲。”
但蘇延年只誠惶誠恐，連道不敢，兩人地位差距太大，見外到了一定程度，已經開不起玩笑了。
很多事情確實是變了，任弘只得停下話，帶著兒子上烽燧。
削減人數后，此處平日只駐守一個燧長，兩個遂卒，都是敦煌本地人，一個中年，看任弘的目光畏懼，兩個年輕人，激動得渾身發抖，如今在敦煌，戍卒被分來破虜燧也是榮譽。
任弘停下腳步，問他們來自哪個鄉哪個亭？都是熟悉的地名，又問三人，平素的工作如巡視天田，伐茭苦不苦，是否打了一口井免去兩里外打水？最后還能指著只有一條狗的犬舍告訴他們。
“人總會大意，雖然敦煌邊塞已五年不見胡虜，但或有鋌而走險，越境流亡之虜，還是要多養條狗才踏實。”
現在敦煌要擔心不再是匈奴人的軍隊，而是在北邊活不下去，想要逃入漢境的牧民，歡迎是歡迎，但總要登記造冊集中管理，不可任其到處亂竄。
沿著遂拾階而上，任弘一手牽著兒子，另一手去撫那些夾著蘆葦桿坑坑洼洼的墻垣。
地上仿佛還有當初拼死守燧時留下的血，他們身后是廣袤漢地，但卻沒有退路，一點點被敵人逼上烽頂。那是任弘距離死亡最近的一次，對那場戰斗的記憶，超過了之后的任何一次。
那些刀光箭雨和喊殺聲仿佛仍在燧中回蕩，而等到了最高處，卻統統都安靜了下來，只剩下塞外的風呼呼掠過頭頂。
“看不到么？”
任弘將兒子在墊腳，遂將他抱起，讓任白騎在脖子上。
父子二人能看到向左右兩側延伸的長城，如同蜿蜒長蛇，爬過荒蕪的戈壁，阻擋流動的沙丘，在白花花的鹽堿灘邊駐足，避開碧波蕩漾的哈拉諾爾湖，又躍上陡峭的高臺——那是兩三公里開外的另一座烽燧。
被長城保護在內的，是平坦空曠的原野，遠遠能看見敦煌綠洲，中部都尉屯戍區的農田阡陌相連，炊煙裊裊，里閭間雞犬相聞，繁榮的絲路穿過敦煌，向東方延伸。
任白還在嘰嘰喳喳地問著，任弘卻張了張嘴沒有回答，緘默了地站了很久很久，也不知在想什么，是衣錦還鄉的滿足？還是悵然若失，繼續砥礪前行？
任白有些無聊，瞧見一旁堆在一起，用來點燃后與隔壁烽燧溝通的“烽”，不由眼睛一亮。
“大人，我能點么？”
三天不打上房揭瓦？任弘嚴肅地搖頭，給兒子講了周幽王烽火戲諸侯的故事，也甭管這事有幾成真，至少要讓小孩子明白，烽者信也，不可輕舉。
末了，任弘卻又啰嗦了起來，只指著下面兢兢業業的燧卒們，對兒子道：“駒兒，勿要覺得他們職微事小而。為父雖離了破虜燧，貴為列侯、將軍，一怒而諸王懼，安居而西域息。可實際上，我做的事與他們并無太大區別。”
“我依然是為大漢守疆的燧長，奚充國、韓敢當、鄭吉等人是我麾下的燧卒，小月氏和呼揭是我養著示警的戶犬。”
“我巡視的天田是南北兩道，是浩瀚的大沙海。”
“我每年要伐的茭草是車師的葡萄、樓蘭和渠犁的棉花。”
“而我點燃的烽燧，是天山隘口的達坂城塞，是烏孫的赤谷城，是安西四鎮。”
“我守衛的長城不是土垣，而是雪山，是天山和蔥嶺！”