燕然山脈很長，在匈奴草原上綿延八百里，它在東南方的余脈叫“速邪烏燕然山”。
往南不遠便是大漠，而其西南方已能隱隱看到姑且水和浚稽山，乃是從匈奴腹地南返漢地的必經之路。遂成為漢匈戰役頻繁爆發的地點，這是歷史上后漢勒石燕然的地方，亦是前漢李廣利全軍覆沒之地。
二十多年前的故戰場是一片寬闊的草原，草木生長得較他處更旺，只在路過時不經意能看到，叢中埋著露出半截的白骨。
趙充國與任弘在余吾水分別后一路抵達此處，路過故戰場時還特地下來看了一眼。
征和四年速邪烏燕然山之役，漢軍七萬騎覆沒于此，趙充國的老上司李廣利也投降了匈奴，幸虧他當時在長安做車騎將軍長史。決戰當夜，單于軍于漢軍前掘塹深數尺，并從其后急擊之，現在仍能找到那條深深的溝壑。
趙充國對李廣利并無太大留念，只是想著當時軍中還有他不少袍澤兄弟，或許便殞命于此。他的好友之一，乃是第二代煇渠侯，雖是匈奴人后裔，卻忠于大漢，據說那一戰，他懷疑李廣利有異心，欲執之而被貳師所斬。
還有許多趙充國仍念著名字的老戰友，他們活過了天漢二年東天山之戰，卻死在了這兒，這滋養了草木的骨駭或許便是他們的，只可惜甲胄衣裳都被匈奴人陸續剝走了，血肉則便宜了野狼禿鷲，再無法辨認身份。趙充國讓士卒扎營時拾取一些放到車上，等運回漢地后統一埋了。
目睹這故戰場的慘烈，趙充國不由想到西進燕然隘口的任弘，他們南下至此，也遇上了出居延塞千里，渡過大漠后繼續向北尋找大軍的河西斥候，這才得知了右賢王投降大漢，不出兵助單于，傅介子軍也向東進發。
“老夫果然還是錯過了。”
趙充國摸著懷中那枚赤仄錢嘿然，但也不由為任弘與傅介子擔心，兩人一前一后同時與單于軍遭遇還好，若不幸各自為戰，恐重蹈貳師深入邀功的覆轍。
他手下的辛慶忌、蘇通國前來請求北上合戰，但趙充**的戰馬大多勻給任弘了，大多數人幾乎變成了步兵，張彭祖等人希望南下休整補充，就算任弘敗了，他們也能接應，現在是兄弟上山各自努力，何必再勞苦士卒去赴死？
校尉們爭論時，在故戰場上行走的趙充國好似踢到了什么東西，發出金石之聲，低下身子撿起時還折了腰，疼得老將軍直咧嘴，這次出塞真將七十多歲的他折騰得夠嗆。
一看手中，卻是枚五銖錢，還是已經停止鑄造的赤仄，赤銅為其郭，錢為紺色，大概是某個士兵的遺物，逃過了匈奴人的搜檢，在戰場荒草中一趟就是二十多年。
趙充國將它收好：“二十年前士卒們沒能回家。”
“但這次，出塞三支大軍，得全甲而還，就算戰死，也得在勝利后載譽而歸。”
他召集校尉們，下令到：“諸校隨我駐于姑且水、燕然山之間，等待西安侯與義陽侯南下。”
又點了兩個人的名：“新陽侯慶忌、西苑左校尉通國！”
二人應諾而出，新陽侯辛慶忌負責率領涼州騎，其中不少人任弘的西涼軍老部下，蘇通國則將休屠騎，這是最能打也漢化程度最深的一支屬國義從騎，從衛霍時代至今，屢立戰功。
這兩人是最期盼去支援任弘的，辛慶忌勇將也，而蘇通國少時在匈奴，熟悉環境。而現在，趙充國松開了他們脖子上的繩子，讓兩匹梟騎帶著兩萬騎兵向北馳去。
“去罷！別給老夫丟臉！”
……
三日后，燕然山最北端，郅居水上游地區，綿長的河流在草原上九曲十八彎，來自單于庭的三萬戶帳落稀稀散散地在水邊休憩。
帳落在隘口滯留數日，在匈奴大軍遲遲無法攻破駝城后，轉而向北，大單于也沒耐心讓帳落聚集而行，而是讓他們以部落為單位分散開來行動。于是十余萬人，趕著上百萬頭牲畜，走得百余里內到處都是，不少部落違反了大單于的命令，停下不走甚至開始走回頭路。
彌蘭陀的新主人，一位千騎長倒是忠于單于，始終帶著他的小部落追隨單于大部隊，只是跋涉這么久后，隨著馬匹羸病，部眾疲乏，漸漸掉了隊，已經落到單于后數十里，只勉強走在斷后的烏藉都尉萬余騎之前。