千騎長的鞭子抽得更響亮了，馬匹多死，牛也在遷徙過程中受驚跑了不少，總不能用羊來拉扯吧，他勒令幾個奴隸拽著車輿，卻又舍不得扔上面不知道攢了幾代人的各種物品，多是他祖父、父親從月氏、西域、漢地搶來的器皿，單個很輕，但堆積在一起時，讓彌蘭陀感覺格外沉重，肩膀上勒出了深深的血痕，疼得鉆心。
好在入夜時分，同屬一個主人的其他奴隸會來照料他，一個自稱“漢人之后“的二十余歲男奴還會給他敷點嚼碎的草，說這是藥。
“單于這究竟是要帶著部落去哪？”
不止是奴隸惶恐，貴人們也很茫然，卻又不敢停，聽身后壓陣的烏藉都尉手下說，漢軍的斥候已追上了他們，有些零星交鋒。
這一天黎明時分，又趕了一天路，已經看到燕然山盡頭后，千騎長終于好心讓眾人休憩一會，奴隸們正酣睡時，卻聽到喊聲大作，彌蘭陀他們在畜群旁起來一看，到處都是亂糟糟的帳落，嚷嚷說漢軍來了！
千騎長將妻兒抱到馬上和幾個兵卒果斷撤離，將奴隸和牲畜統統扔下。
而還不等奴隸們慶祝自由，卻見后方馬蹄陣陣，烏藉都尉的隊伍狼狽地向北撤退，陣型散亂，不少人還帶著傷，一邊跑一邊驚恐地回頭看后方，顯然是在與漢軍前鋒的交戰時敗下陣來。
這下沒有戰斗力的斬落更亂了，人、馬、牛、羊亂糟糟地到處跑，擠在一起。一個扎著辮的小女孩在原地哇哇哭著，差點被一個匈奴騎手撞倒踩死，還是彌蘭陀救下了她。
不知不覺，他身邊已經聚了好幾個孩子。
待二三千騎敗兵跑過后，彌蘭陀和被主人扔下的奴隸們茫然地起身，只瞧見南方隱隱有塵埃揚起，顯然是大隊人馬在行進。
有人想趕著畜群避禍，生怕為漢軍所殺，在匈奴人篝火旁的故事里，漢軍才是邪惡兇殘的化身。倒是那個幫彌蘭陀敷藥的奴隸拉住了他們，自稱他的父親是二十多年前被匈奴俘虜的漢兵，教過他，若是遇見王師北來，只要這么做，就能告訴漢軍，他是自己人。
他在原地跪地，伸出雙手，右掌覆于左掌上，比了個作揖的姿勢，而讓眾人匍匐跪地，行稽首之禮。
彌蘭陀也抱著那三四個匈奴孩子跪倒在地，將頭緊緊貼在草地上，感受著土地的震顫。
這姿勢，像極了佛本生故事中，佛祖見地上泥濘，不忍燃燈古佛赤腳走過，便解開自己的發髻，將頭發鋪在泥濘處，讓佛踩在上面走過。
但路過他們面前的，并非古佛，而是一騎騎漢軍幽并騎士。
一匹四足都穿著“鐵靴子”的戰馬在這群跪地求饒的人面前停下腳步，足下蹄鐵不耐煩地踢飛草皮，若被它踩上一腳，恐怕肺腑都要碎掉吧？
大概注意到了那漢兒奴隸行作揖的漢禮，騎手用濃濃的并州方言問他身份，漢兒如實回答，還喊了幾句苦待王師久矣之類的話，便被放過，讓他們躲得遠遠的。
眾人往后走了數百步后，發現南方煙塵更濃，漢軍前鋒大部隊抵達了，為了不被誤殺，只能再度跪倒。
與方才相似的鐵蹄一一經過，越來越頻繁，將綠色的草地踩成了黃土，彌蘭陀微微抬頭瞄了一眼，看到了一雙雙踏在馬鐙上的鞋履，矯健的大腿往上是穩穩當當坐在高馬鞍上的屁股，腰間掛著環首刀，馬鞍上還放著短矛或弩機，行進中一顛一顛。
這些彌蘭陀從沒見過的馬具，或許就是漢軍能在離開單于庭后長驅千余里，迅速追上單于大部隊的原因？
漢軍前鋒經過一刻后，大部隊也抵達此地，彌蘭陀的目光，被遠處那面“任”字大旗吸引了。
這熟悉的旗號，沒錯的，是他七年前在于闐國，隨師父拜訪安西都護任弘時所見。任弘信誓旦旦，說會送他到東方，彌蘭陀也滿心憧憬那個傳說中的偉大國度，結果卻是扔到了東北邊的匈奴來，受盡了苦。
早先彌蘭陀還有些抱怨憤恨，現在卻完全沒了，甚至連任弘這么做的動機都不再好奇。
他看著被自己護在左右的匈奴孩童，還有在忐忑中嘴里不斷念著佛祖庇佑的匈奴奴隸，彌蘭陀更加相信，這一切都是注定的，只是假任弘之手推了他一把。