天安三年（公元前61）春二月，燕然山積雪尚在。
自從五年前漢匈決戰，單于被斬，匈奴分裂殘破，一篇雄文被漢人工匠篆刻到了燕然山隘口附近的紅色山崖上。
那一筆一劃深深勾勒出的漢隸，代表著匈奴的失敗，漢軍的犧牲與榮耀。只是隨著時間推移，荒骨潛銷壘已平，積雪遮蔽了古戰場的肅殺，只是每年開春后，這兒的草長得特別茂盛。
設置在范夫人城的安北都護府每年都會派一支騎兵來巡視，今年規模卻頗為不同，除了都護堂邑侯趙漢兒親率屬國義從騎外，還有一輛來自長安的元戎安車。車上飄著赤黃漢幟，走下來祭奠陣亡將士的，是一位拄著漢節，白發蒼蒼的老人。
蘇武八十歲了，雖然看上去還算精神，行走卻比當年登北闕掛單于首時慢了許多，趙漢兒緊緊盯著他不敢怠慢，生怕太子太傅一個踉蹌摔倒不起。
等祭祀儀式結束回到車上時，看著老人有些疲倦的神色，趙漢兒有些不忍，說道：“蘇太傅，要不還是回范夫人城休憩，讓下吏與通國前往北海罷。”
蘇武是越老越犟，板著臉道：“這是老夫當朝倚老賣老，跟天子請的差事，豈能假他人之手？”
這趟不同尋常的祭祀，源于春正月時，天子劉詢行幸甘泉宮，郊祭泰畤，突發奇想，頗修武帝故事，謹齋祀之禮，想要派人為他祭祀帝國的四至。
為了大漢四方疆域究竟在哪這個問題，朝堂上還吵了一番。
東、南是沒什么爭議的，帝國疆界，東到樂浪郡臨屯縣東沃沮鯨海濱
，也就是后世朝鮮東海岸；南抵交州刺史部日南郡，也就是后世越南中部順化、峴港一帶，此地深入北回歸線之南，一年中有兩個月的時間太陽從北面照射，因而日影在南。
但西、北疆域卻爭議很大，以魏相、蕭望之為首的眾人以為，只能以設立郡縣的地方為準，西不過輪臺，北不過受降城。但已經偃武修文，半退休在家搞學術，偶爾出面指導下朝廷生產，鼓搗點小發明的大司馬驃騎將軍太子太師任弘則堅持，三都護轄區亦是漢家疆土！
于闐沒有設郡縣，然而河源在那里——雖然是錯誤的，能算作疆土之外？而烏孫為解憂太后統治，昆彌大樂受漢印，號“漢烏孫孝王”，兩度來長安朝見，賜劉姓，以內諸侯自居，能視為外國？
而北邊就更不能客氣了，西安侯的證據，便是五年前的“封燕然山銘”，里面有“考傳驗圖，窮覽其山川……恢拓境宇，振大漢之天聲”以及“夐（xuàn）其邈兮亙地界”等句子，可不就是自古以來的證明么！
每個字都是當年天子同意后才刻到燕然山的，儒吏總不能說這是皇帝裝逼裝過了頭，只能認栽。
于是大漢疆界西極被定到了西安侯夫人瑤光公主在烏孫的封地碎葉城，北面則地圖開疆劃到了北海貝加爾湖，遠遠超出了秦始皇及漢武時，真是“普天之下，莫非王土”了。
這個熟悉的地名，讓已經告老在家，只偶爾給皇太子上堂課的蘇武動了心。
一直想去南方瞧瞧的任弘搶了去日南的差事，據趙漢兒所知，驃騎將軍這幾年對航海十分感興趣，甚至還出資招募南海郡、會稽郡的勇士，鼓勵他們走海路去探索南方，尋找通往身毒國的航線。
“只要沿著海岸線向南再往西，一定能找到身毒！”這是任弘否定蜀身毒道后極力鼓吹的事，他還搞到一幅據說是漢武時，漢朝譯使走海路前往已程不國（斯里蘭卡）的海圖。
“絲綢之路不僅要在陸地上開辟，也該從海上連通！”這是任弘的口號，如今終于找到機會去南方親巡指導了，想怎么劃就怎么劃。
光祿大夫馮奉世前往碎葉川，順便與解憂太后商量她結束稱制，返回長安的事宜，典屬國丞路甲前往樂浪鯨海濱。