天安四年春二月時，赤谷城屯田使者文忠來到于闐——現在已不再是于闐國，而是大漢西域都護治下的于闐道了。
已立國百余年的尉遲氏，因一個莫名其妙的理由遭到了大漢朝廷撤銷：根據于闐王室傳說，他們是“東方王子”之后，戰勝了身毒無憂王（阿育王）之子在此地扎下根來。推算之后，時間剛好在秦時，在任都護誘惑下，于闐王室還以為可以和中原攀親戚，也傻乎乎地承認了自己乃嬴姓之后。
可憐的于闐王不知道，在大漢，“暴秦之后”就是原罪，當年漢武帝要為大漢配齊二王三恪，直接跳過了秦，先封了個姬姓后人周子南君，又讓孔氏作為“殷紹嘉侯”。
果然，在滅了匈奴后，漢朝便以此為由，將于闐王室集體搬遷內附，賞了個列侯之號，而于闐就此設道。
“匹夫無罪懷璧其罪。”文忠當時只幽幽說了這么一句話，作為朝廷皇室貴戚美玉的重要供應地，于闐就像一座金山，于闐王能保住家族性命已經不錯了。
而首任于闐道長不是別人，卻是四十年前跟著貳師將軍李廣利征大宛，因受傷滯留于闐，后來成了玉礦商賈的趙延年。他娶了于闐女子，通曉本地文化、言語，比空降個中原官吏來強得多。
于闐廢國設道后，在任弘刻意煽動的淘玉熱下，吸引了大量中原人前來，于闐過去戶三千，人口一萬多，如今已飆至兩萬有余。
來自中原的淘玉者涌入于闐，在白玉河和墨玉河到處搜索美玉的身影，與當地人的矛盾與日俱增，甚至爆發過流血沖突，若不設官員管理胡漢，遲早要鬧出大事來。
“文君，過去一年，于闐的戶口又漲了一千。”一見文忠，趙延年便叫苦不迭。
內地的郡縣戶口增加，乃是讓官員喜不勝收的政績，可趙延年道長絲毫沒有高興的意思。
正經人，誰來西域啊？抵達于闐的，多是懶得老老實實種地經商做工，而游手好閑，希望一夜暴富的輕俠、惡少年，說不好聽些……
有一個算一個，都是大漢的渣滓！害蟲！流毒！
要管下這么一群人，實在是比登天還難，幸好他們的精力都在埋頭尋玉上。但每次發現玉礦必然爆發一場劇烈的沖突，都護府不得不在于闐駐扎數百駐軍加以彈壓，但哪怕是兵卒，也抵御不了美玉的誘惑，常有偷竊官玉之事出現，讓人頭痛不已。
除了麻煩外，淘玉熱還給西域帶來了難以想象的變化，不僅是于闐，還有莎車等地，自發西出玉門的拓殖者不斷的涌入。
但就趙延年所知，可這六七年來真正淘到美玉，衣錦還鄉的人少之又少，反而是為淘玉者提供衣食住行的商賈和工坊大賺特賺，于闐確實比過去更加繁榮了。
作為任弘的親信之一，文忠是知曉君侯計劃的人，笑道：“故西安侯有言，對于闐而言，真正的財富并非美玉，而是淘玉者！”
此番任驃騎西征，走的就是南道，還特地路過于闐，為的就是將這株他多年前所種果樹上結出的果子——別人眼里的酸果、毒果們，摘個干凈！
……
淘玉者的生活確實不好過。
張負罪疲倦地靠在窩棚里，他本是河南郡人，之所以被取這么個名，因為他的父親本就是個刑徒，負罪而生子。
張負罪少時便在鄉中跟著縣中小俠鬼混，甚至還失手打死過人，但因為他逃得及時，沒被逮進牢獄里。后來替人服過役，混跡到二十多歲不名一文，十里八鄉也沒人愿意嫁女兒給他，自然心有不甘。就在他猶豫著要不要去翦徑劫財時，聽到了關于于闐美玉的傳聞。
說是一個三輔的窮小子惡少年某延年，混跡半生一事無成，跟隨貳師西征，留在于闐，卻踏到一塊羊脂玉，在長安賣了百萬錢，一夜之間暴富。