他們將所有錢帛用來采買氈衣礦鋤，帶著瘋狂和勇氣向大山進發，去攻山采玉。
冬春兩季大雪封山，采玉人只能在四月以后進山，要經受高山氣候的無常和生死考驗，翻越高海拔的大阪，而且沒有路，有時要順著石縫，抓著繩索向上爬，張負罪的兩個同鄉一不小心掉入深淵。
但收拾起難過后，他們繼續向傳聞中有玉的地點攀爬，登上山腰，在灌木、巖石和雪地里鉆來鉆去，直累得隨時都要倒下來，嚼著硬邦邦的馕度日。一天又一天就這樣過去了，有時，他們會發現一些在斜坡上挖了幾尺深又顯然給放棄了的洞，有時，還看到一兩個無精打采的同行還在挖掘，但沒有玉石跡象。
有時山間會爆發一聲高興的大喝，有人找到了玉石，引發無數人聞訊而至，然后便是一場劇烈的廝殺，最后回到于闐的人，交出的玉上總會沾著血跡。
而官吏、商賈也不管發生了什么，只要有玉便收，人命不值錢，玉值錢。
張負罪連玉都沒碰上一塊，只在一次挖了幾個月后，抱著一塊酷似玉石的石頭出了山，他堅信這石頭里，就是一塊圓潤美玉！
可當他如獲至寶地將石頭交到收玉的大賈處，鋒利的鋼刀一點點將其切割開后，張負罪不得不面對殘酷的現實。
“這只是塊石頭。”
大賈嫌棄地將那“玉石”扔到了地上，和他們一樣，只是塊又臭又硬的石頭，而非美玉。
張負罪抱著切割開的石頭失魂落魄地走出于闐城，他依然能看到，不斷有身體四肢健全，和他相似出身的漢兒浩浩蕩蕩地穿過沙漠，涌來于闐，眼中盡是改變生活和命運的希望。
而張負罪現在成了他初來乍到時，所見那些眼睛失去了神彩的老淘玉工，凍得發紫的腳，傷痕累累的手，得到的不過是另一塊石頭。閉上眼，只好笑當初是中了什么邪，不遠千里跑來于闐受苦。
他也走了前輩們的老路，在遲遲不能發財的極度苦悶中，沉迷賭博和酗酒，出入女閭嘶吼著發泄恨意，把好不容易攢下的錢帛統統送給了別人。
只是張負罪懷里，還一直帶著那半塊“玉石”。
這一天，他躺在窩棚里，酒囊里的劣質酸酒已經不剩半滴，一個髡發的沙門提著食物，來布濟給這群沒了精神氣，對采玉滿懷失望，連家也沒法回的淘玉者。
老沙門在每個窩棚外放下食物后，又雙手合十，念些胡語——據說那是名為“浮屠”的信仰，勸說人戒惡向善，好在來世投個好胎的，這就是漢人礦工們對佛教的粗淺理解。
可在那個慈眉善目的老沙門，將一塊胡餅放在張負罪臭烘烘的窩棚外，對他微笑時，不知是哪兒惹怒了這個昔日的河南惡少年。或是施舍讓他感到不快，或是老沙門臉上那好似看透一切的表情讓張負罪想起了什么？
他忽然舉著那半塊石頭，將老沙門撂倒在地，大罵著：“我這生就要大富大貴，等不了來世，不然來這于闐作甚？”
老沙門沒有任何話，甚至都沒來得及慘叫幾聲就被砸得咽氣了，但張負罪已經紅了眼，又舉著它一次次砸下去，直到鮮血淋漓，紅白滿地。
做完這暴行后，張負罪似是泄完了憤，在眾人茫然的目光下匆匆離開，一頭扎進了仍有許多礦工成排踏玉的冰冷玉龍河，讓清澈泛白的冰水洗去這血污。
若是在內郡，定有官吏來追查此事，但這是西域，是于闐，是狂野的西部，是法外之地，每天都有人死去，或謀殺，或意外，但無人關心兇手是誰，所有人都只盯著誰將成為下一個幸運兒，懷抱美玉，一夜富貴。
既然沒人追究，張負罪這法外狂徒亦無什么愧疚，至少在表面上如此，于他而言：“只是殺了個胡人而已，還要我廠名？”
但他也已經放棄了淘玉的期望，中原是沒法回了，只在夜晚暗暗磨著刀，琢磨著一不做二不休，帶著一幫鄉黨在絲路上打家劫舍，那樣或許還更痛快些。