“讓學者和驢子走中間。”
這是離開港口進入東部沙漠時，驃騎將軍下達的命令。
于是褚少孫便和劉更生等人一同，被保護在軍隊中間，騎著驢子，身后是輜重、淡水和埃及人的食物“面包”，是烤出來而非蒸，吃起來味道和馕差不多。
一路上景色并不單調，時常能遇到古老的遺跡，有時是廢棄的城郭，被盜墓者破壞的墓穴，亦或是礦場遺跡。他們還遇到了一條巨大的坡道，由兩行并排的木梯組成，樓梯中間是供石材通過的斜面，沿樓梯有大量成排的柱孔。
“用來運送巨石的坡道。”
埃及人翻譯瑞達如此解釋，并說這起碼都是一千年以前的遺跡。
“柔軟容易雕琢的雪花石可以制作雕像，法老和神明的雕像，這種石頭有與神明溝通的能量，只有身份崇高的人物才能使用。堅硬的石頭運去修筑法老的陵墓，等過了孟斐斯城，先生就能看見了。”
褚少孫頷首，看著這廢棄已久的巨大道路，可以想象許多年前，無數被太陽曬得脊背脫皮的埃及人光著上身，拉拽巨石緩緩向西行進的場景。
在走出東部沙漠前，褚少孫還以為這托勒密埃及國與西域一樣干旱貧瘠，直到他們抵達了尼羅河附近，這是一條波瀾不驚的平靜大河，兩岸景物的倒影十分清晰，岸邊林木茂盛，高大的椰棗樹直指藍天。
葦蕩蘆花在微風中搖曳，水面不時掠過各種鳥兒，有蒼鷺，還有一些粉紅色褚少孫叫不出名的鳥群。船只往來河中，有人在河邊釣魚，有小孩在水中嬉戲。
不過在看到漢軍出現后，埃及人先是一愣，稍后發現這并非托勒密軍隊，就統統跑光了，驚恐不已。自從托勒密王朝建立后，三百年來，這一帶再沒有遭遇刀兵之災。
而他們逃去的方向，是尼羅河西岸一座巨大的城市，圍墻是白色的，尤其引人注目的，是遠遠高出城墻的建筑，兩面類似漢闕的白色高墻，屹立在城市東面，白墻下是黑色的巨大石像，墻上則飄著托勒密家族的紅色旗幟。
現在是公元前48年，但這座城市，已經三千歲了，雖然早非埃及都城，種種光環逐漸被亞歷山大港奪去，但依然是神圣之所和富庶的城市。沒有軍隊來阻撓，看來托勒密王朝的主力，還正在從敘利亞回師亞歷山大里亞的路上，任弘一面讓專司工程兵的三河卒砍伐岸邊的棕櫚樹、椰棗樹架設浮橋，一面召來女王的親信艾雅。
“女王說好的友好相迎呢？為何我只看到孟斐斯大門對我緊閉？”
……
將近三百年沒有遭遇圍攻的孟斐斯十分恐慌，雖然早就有傳言說，上埃及的港口遭到了來自東方的神秘賽里斯人進攻，但那離孟斐斯太遙遠了，托勒密王朝在這駐扎的軍隊只有一千多，只能匆匆上城墻。
此時在城墻上的不止是托勒密的軍隊，還有普塔神廟的大主祭帕塞拉普塔。
普塔是孟斐斯地區篤信的造物神，主管手工藝與建筑，也有保佑土地豐饒的神性。孟斐斯人為其營造了宏偉的普塔大神廟，而尊貴的阿比斯圣牛也在此供奉，它被認為是普塔的化身，每年的圣牛節，上下埃及無數人都會涌向孟斐斯。
帕塞拉普塔身上披著豹皮披風，裙擺上有獻詞和冥王歐里西斯的畫像，他扶著白墻，神情驚恐地看著尼羅河東岸的不速之客。
一個身上披著白色罩袍遮住了容貌，打扮成神廟侍女的年輕女子則站在他身邊——埃及的女王，克里奧佩特拉七世是秘密逃亡到此的，她尚未公開身份，但看向漢軍的目光卻充滿欣喜，指著那支軍隊，大言不慚道：