“嗯啊，昨天夜里，不，后半夜，當時天黑看不清楚，他們的火把如夜間繁星，有上千人之多。”
“上千人！這么多！”伽延從驚懼加重，心中更加絕望悲涼：“就算是最近的缽和州娑勒城，也只有一個團近三百人而已，還是趕快派人到疏勒搬救兵吧！”
李嗣業心中凜然，這吐蕃一隨便出動就是千余人，而大唐在安西總兵力不過兩萬，分散在四鎮各州各城各守捉。在整個廣袤的蔥嶺地區，總兵力不超過五百，按理說早該被淪陷了才對。真正實力不應該是這么算的。
“搬救兵也來不及了，他們正朝著蔥嶺而來！”
李嗣業抬手制止部眾說話，對來到草廳中的田珍、藤牧下令道：“立刻組織守捉城所有士兵都到草廳來，尋找一個與吐蕃人打過交道的兵卒，騎快馬查探敵情，命五人在他后方接應，要把蕃軍的兵員數量裝備情況打探得一清二楚。”
兩人領命而去，開始組織兵卒充當哨探，披甲集結。守捉城難得有這樣一種緊張的戰前氣氛，軍漢們聽到軍令，默不作聲地披掛甲胄，準備壓縮餅干和腌肉。娘子們看見丈夫臉上凝重的表情，貼心地沒有去詢問，只能默默地蹲在身旁給他系上綁腿，拴上裙甲。
由于蔥嶺守捉在近半年中兵員超編，盡管有二十人參與護送商隊在外，現有兵卒也有一百四十人，除去負責后勤的火頭軍外，可以投入作戰的力量一百三十人。
李嗣業利用雄厚的經濟實力，給兵卒們換裝了精良的鱗甲，左隊裝備優質角弓，右隊裝備勁弩，白蠟桿長槍，青銅盾配橫刀，若不是陌刀受都護府管控，有價無市，他也能弄個十把二十把過來。
眾軍卒聽說即將到來的征戰，心底莫名緊張，卻又有幾分激動，他們這些人駐守蔥嶺多年，已經許久未有品嘗過戰爭的慘烈，他們的刀槍雖然鋒利，但不知心中可還有鋒芒？
李嗣業信步走出草廳，目光在兵卒們的臉上一一掠過，語氣平淡卻又無奈地說道：“我知道汝等在蔥嶺已過慣了安穩日子，但也從未忘記過自己的本來身份，你們是兵！無論是種地，還是護商保鏢，那都是副業！現在才是你們的正業！”
他語氣逐漸慷慨：“是兵就應該守土，是兵就應該殺敵，我可以給你們買來鋒利鋼刀，堅厚鎧甲，但我無法武裝你們的心靈。”他指著自己的胸口說：“只有這里足夠犀利，足夠無畏，足夠悍勇，我們才能戰無不勝，攻無不克！”
兵卒們舉起了刀槍，喊聲震天響動：“殺！殺！殺！”
李十二娘依靠著門柱，神情略微吃驚地看著李嗣業的背影，她本是不大瞧得慣此人的，身為一個軍官，卻采買樂舞，聲色犬馬，這是庸官才有的表現；不過現在看來，他還是有膽色擔當的，至少能夠說出這些豪壯言語。
妻女被俘悲痛萬分的大將軍伽延從，也被眼前這壯烈士氣重新激起了血性，抽出腰間的橫刀，對著李嗣業大聲說道：“李使君，本大將軍今天也帶有五百部眾，雖不及蔥嶺唐軍裝備精良，但我等甘當使君前驅，殺了吐蕃人！”
“報！”
兜鍪上插著羽翎的傳信兵從城門外牽馬跑進來，單膝跪地叉手稟告：“蕃軍距離守捉城還有百余里，預計會在明天到達，他們挾裹了識匿部的大量俘虜，是一個千人隊。這個千人隊里包括五十桂射手，八百庸護持。”
李嗣業聽得一頭霧水，幸好原來的隊正宋橫了解吐蕃的軍隊編制，給他進行了細細講解。吐蕃這種游牧與農耕結合的奴隸制政權，實行的是全民皆兵式的軍事制度。松贊干布時，創立五茹，也稱五翼，按照區域各領萬戶，茹下設東岱，管理千戶。這些亦農亦兵的兵員被分為兩類，一類是擁有個人財產武士階層的桂，兵戈鋒利，甲胄堅硬，通常都是騎兵；另一種就是奴從兵組成的庸，武器簡陋，穿皮甲或沒有甲胄。
‘桂’才是吐蕃軍中的精銳，這種兵損失了才叫損失，至于奴從的庸護持戰斗力不強，要多少有多少，需要用命填的時候，這些人會被無情地消耗。
李嗣業總算了解了吐蕃軍的真正兵力，聽起來千人相當可怕，但真正鐵甲披掛的不過五十多人，那些未曾防護的奴隸兵雖然基數大，想必構不成威脅。