李嗣業負手道:“想請你們做點兒東西。”
店主很干脆地回答:“棺材鋪只做棺材。”
“某給你加錢。”
“也罷。”店主點頭說道:“只要軍爺不嫌我們晦氣，你想做什么，說出個樣子來，我們照著做。”
“在這兒不行，你需要跟我實地去察看一下，東西也要到軍營里做。”
店主撩起皮圍裙擦了擦手，當即應承下來:“好，軍爺請……”
他們沿路回返，這店主沉默不愛說話，只低頭跟隨。藤牧倒在旁邊搭話問道:“店家，最近生意還好罷。”
店主抬頭畏怯地看了他一眼，搖了搖頭道:“不好說。”
“怎么就不好說了?”
李嗣業沒有回頭，對藤牧批駁道:“藤牧，不得調侃店家!”
“正是!”田珍立刻開了嘴炮刺道:“他一個做死人生意的，你問他生意好不好?他該如何回答你?”
店家感激地看了田珍一眼，不得不開口說:“軍爺，俺做這門生意，也是為了養家糊口，無所謂好不好。這普天之下除去天上神仙之外，所有人都逃不開一死，應當忌諱，也不必忌諱。能在小老兒這店里買棺材的，都是這撥換城里的家境殷實之戶。那些個窮苦百姓，還有死在戰場上普通士卒，他們能有一卷草席，一塊馬革裹尸下葬，已是幸運。若遇上強敵攻城，大戰來臨，成百上千的兵卒百姓死去，哪兒能都有裹尸布，不都擱一塊兒埋了嗎?要我說我這棺材鋪生意好是好事，說明咱撥換城的百姓富足了，都能夠風光大葬。”
“說的在理。”李嗣業點點頭，回頭問他:“三年前，突騎施進犯撥換城，店主你是在城中吧?你可還記得當時情形?”
“我當然記得!”談起三年前的守城戰，老店主記憶猶新，可以當做一輩子的談資:“當時蘇祿鐵騎進犯，集中力量進攻西城門和北城門，駐守北城門是第六團校尉簫恩，駐守西城的是第十團校尉姜承嗣，還有第八團校尉朱仁惠守在城外烽燧堡。”
“整整二十一天吶，也幸虧城中糧草充足，蘇祿大軍在城下寸步難行。等北庭節度副使蓋嘉運率兵來救時，第十團只剩下三十多人，校尉姜承嗣戰死，第六團只剩下十六人，校尉簫恩戰死，最慘的是朱仁惠校尉的第八團，全團死戰，只剩九人回還。”
藤牧警覺地收縮眼睛，右手摁到了刀柄上，插嘴問道:“你一個賣棺材的，怎么知道得如此清楚?嗯!”
老店主嚇了一跳，嘴巴哆嗦著爭辯道:“小老兒不止開棺材鋪，還是城中百姓支援隊的領頭，幾次大戰之后都是鄙人受城使托付，帶領城中百姓為戰死的唐軍弟兄們收尸，死多少人，我豈能不知?”
李嗣業后知后覺，回頭掃了藤牧一眼:“藤牧，不得無理，驚嚇了老店主。”
藤牧雙手叉在胸前，連忙向店主道歉道:“老人家勿怪，是我多心了。”
“算了，”老店主爽朗地擺擺手，喟嘆道：“那日的場景，我做夢都能想起，那時我抱著擔架躲在房屋土墻后面。兩位校尉已戰死，只剩下趙盧水旅帥指揮兵卒們在城頭上奮死拼殺，把攀上城頭的突騎施人都砍了下去，他十九天沒有睡過一個囫圇覺，眼睛已經赤紅，但喊聲依舊中氣十足。我還接近過趙旅帥，突騎施兵馬退卻后，我準備去給他送口水，結果他靠著城頭的旗桿睡著了，我沒敢叫醒，就偷悄悄退去了。”
李嗣業神思飄忽，原先三個在撥換城中決死殘存下來的團，聚攏在了他的麾下，這就是他們人心散了的原因嗎？
趙盧水是個忠勇之士，全團死剩下十六人還守在城墻上鏖戰，這樣的人會吞沒部下的餉錢么？