“由三城使，可曾聽說過鬼洞族和精絕女王？”
“鬼洞族？聽著咋這么滲人呢？這里也住著許多從于闐過來的原住民，從未聽說過什么鬼洞族，精絕女王也從未聽說過。”
“呵，可能是我記錯了，也許叫別的族呢？這精絕國的原住民叫什么？”
由三回答道：“可能就叫精絕人吧，但我從未見過有把國號，或族名自稱為鬼的，也太不吉利了。”
李嗣業尚有些不死心，繼續問由三：“你在尼壤城駐守十幾年，有沒有聽說過什么地下城，地下洞窟，地下王宮陵墓什么的？”
“沒有，從未聽說過，卑職也率領居民在城中打過幾口水井，從未挖出過什么地下王宮，大墓什么的。而且卑職認為，精絕國也不可能有國力修什么地下大墓王宮，他們即使在最鼎盛時期，國中人口也沒有超過五千，能拿刀槍的壯年男子也不過五百人左右。不管大興土木修建什么，都需要幾萬以上民力。”
由三說得很有道理，就憑地面建筑的格局，也能看出這地方不可能有什么地下奇觀。
幻想破滅了，李嗣業的興致也就此消失，決定離開尼壤城踏上歸途，城使由三帶領眾多兵卒在門外相送。
這時正好有一支商隊途徑尼壤城，李嗣業便與他們結伴而行，一同前往于闐鎮。
于闐道上的驛站數量確實不足，有時行進百里才能遇上一處集鎮驛站，規模比起天山中道上的驛站也差遠得多，不過是幾座土坯房和殘缺倒塌的圍墻。集鎮中僅有幾戶人家，生活來源也靠接待絲綢之路上的商隊，通常開門接客的人家，會把在上掛一把笊籬，表明這是飯店。
李嗣業中途光顧了這樣一家小店，特色的飯食是青稞和小麥面粉混合做出的餅湯，里面有沙漠中常見的一種野菜，還有野駱駝和羚羊肉片，味道談不上美味，但要比驛站中的青稞干糧和野菜湯好得多。
為了躲避太陽暴曬，商隊一般是白天在驛站休息，傍晚動身上路，憑借跑商老客對方向感的把握，即使夜晚烏云密布，商隊也不會迷路。唯一需要擔心的問題是沙盜。
離開尼壤城的第三日凌晨，北極星剛剛在深藍的天幕中升起，商隊在一處干涸的季節河河谷中行進。
商隊的首領突然停住了腳步，睜著深邃的雙眼望向不遠處，有一道煙塵在地平線上突兀地升起。這時空氣中并未有風，這煙塵就顯得太過奇怪了。
多年的行商經驗，讓他心底產生了恐懼的預感。
“是沙盜！快跑！”
（ps：昨日單位遇上級檢查，更新無力了。欠下的章慢慢補。感謝長江的盡頭飄紅打賞，感謝讀者大大們的月票）