繞過巷子的土坯墻，兩人來到一處簡陋卻不破落的小院外面，院門口立著槐樹，枝干粗壯，樹干亭亭如蓋遮去了大半個院子，一老人拄著木杖坐在樹下的磨盤上，下巴頦抵著雙手持握木杖的橫拐，雙目空泛似在追憶往事。
皇甫見到此等情形不忍上前打擾，這樣的畫面總能體味人生悲涼之感，他攔住欲上前探問的王思禮，只站在遠處靜靜地等著。
老翁將神思從記憶中抽出，回到了眼前的世界，對兩個等了很久的不速之客相問：“兩位遠客可是要討口水喝？”
皇甫惟明上前連忙拱拱手：“老丈，我二人是聽說漢代的耿恭井就在此處，特來訪尋故地拜謁。”
“喔，是想喝耿恭井的水啊，可惜暫時不行，都督府已經把那包圓了，正在修繕祠堂。”
皇甫惟明決定從側面出擊，誘發老人主動露出謊言的漏洞：“老丈家距這耿恭井不算遠，以前是不是經常在這井中挑水喝？”
“哪兒呀，”老翁擺了擺手：“這口井好多年前就干涸了，我們家喝水一直是從別處挑的。”
“你是說這井現在突然出水了？這也不一定是什么吉兆啊。”
老翁狐疑地抬起頭：“何來這吉兆兇兆一說？這明明是疏勒鎮使李將軍親自站在井前恭拜，這枯井才涌出清泉，這正是他的虔誠感動了上天吶。”
“老丈此言不盡不實啊。”皇甫惟明捋著胡須笑道。
老翁雙手重重地用木杖敲了一下地面，高抬起下巴頦冷聲說道：“你的意思是我老翁胡謅？到今年我已經活了九十九，上半輩子騙過人，下半輩子又何曾說過誑語？”
皇甫惟明連忙躬身作揖：“原來老丈已是人瑞，失敬失敬。”
“人瑞什么的不敢當，不過遠客此來是為井水，還是為別的事？若是為井水，你去親嘗一口不必問我。若是為別的事，那一日我們這個坊、這條巷的百姓，可是親眼看見李鎮使站在井外參拜，然后才有枯井生泉，您若是不信，倒是問問別人去。”
老翁說完這番話，便不再理會皇甫，雙手抵著木杖繼續瞇眼出神。
皇甫惟明牽著馬離開，回頭看了老人一眼，心想人老成精，怕已看穿了他們的身份。不管眼下這井出水是真是假，李嗣業在這疏勒城中的人氣倒也做不得假，既然多數人都說他的好話，那說明他至少還能維持住表面功夫。
他們一路走來，安西的大多數官員都是這個水準。不騷擾百姓，風評就不會太差。此人治軍方面，稍微出彩些，但也沒到讓他皇甫惟明佩服的地步，其余方面中規中矩，論到考課等級，倒應該給他個中中，稍比高仙芝弱些。
暗訪差不多結束了，他們決定把駱駝牽到客棧去，先安頓房間住下，再等著大隊伍前來。
不遠處傳來馬嘶聲和鐵錘敲擊的聲音，兩人循著聲音牽著駱駝往前走，眼前已是疏勒城中心地帶，卻有一座用土坯墻木頭柵欄圍起來的大院，院子分左中右三部分，左邊是馬廄，里面有幾匹瞧上去病怏怏的矮馬。
矮馬通常是兵卒們用來馱運物品的，比起石國大宛馬和突厥敦馬要廉價得多，私人也能夠也買得起。
中間是一座折尺狀的平頂屋，分別朝兩個方向，黑洞洞的門中彌散出熬煮中藥的味道，一個裹著皮圍裙的家伙提著一桶水走出來，他來到矮馬跟前，用梳子沾著水梳洗馬鬃。
這個機構的作用他一眼便知，這不就是軍中的馬醫么？不過一路行來，疏勒城中的這個倒是最完善的。
靠左邊這個，竟然還有鐵匠鋪？他們牽著駱駝貼在欄桿旁邊好奇地觀看，一個鐵匠漢子在學徒的幫助下，將一只馬腿抬起，把一個環形的鐵掌鐺鐺地釘在了馬的腳掌上。
他們給馬穿鐵靴？皇甫惟明回頭看了王思禮一眼，王思禮搖頭聳肩表示自己也沒有見過。不過疏勒位于磧西最西端處，從大食、拂菻手里學來這種東西，也是正常的。