李嗣業在長安逗留多日后，決定上皇帝上表，稟明邊防事關重大，不可一日無將，要盡快結束長安的日常活動，回到安西北庭。
皇帝收到奏疏后欣然應允，命文武百官在城外官驛為他送行，這個待遇之前安祿山也享受過。
官員們深知李嗣業已經躋身于帝國的新貴，在待遇上已經和占據幽燕的那位平分秋色，將來會不會更高猶未可知。不過就現在來看，他在朝中有楊家這棵大樹枝蔓交錯，估計將來也是一路飆升，絕不會有下跌的機會。
李大夫要離開的消息剛傳發下去，大大小小的官員們就已經派人跑到城外的官驛道邊占地，這叫做近水樓臺。你離得驛站越近，能與李大夫說話的機會就越大，雖然這機會是茫然不確實的。但仍舊有眾多小官不辭勞苦協同家中奴仆占好位置，搭建一個草廬圈起來，表明送別之時這里是我的地盤，任何人不得擠占侵吞。多數有心人耗盡家中積蓄，在草廬中準備一樽好酒，說不定到時候李大夫駐足停留，他們趁機上去獻酒告別，說不定能討個露臉，從此讓李大夫記住了呢。
據說安祿山的兩個心腹幕僚高尚和嚴莊就是如此獲得注意的，但這終究只是傳言，很多人不把它當真。就算不是真的，那在場送行的也有許多朝中大佬，只要能得楊國忠或李林甫一眼，仿佛就能改變人生命運。
親自去占地的，派人跑去占地的，或是打點驛站幫忙留位的，終究只是些小魚小蝦。真正的大佬哪里需要如此費勁的操作，他們只要從站在某個位置上，眾人就會被他們身上散發出的光芒所懾，紛紛退讓開來。有的人甚至出行都是一種前呼后擁，輕輕松松就能將現場的秩序給打亂。
等城外驛站前后三里驛道的位置全部被搶空后，人們才聽到從城中傳來的消息，說是李大夫三天之后才動身出城。這讓困守在此的官員或仆役們心中哀嚎，怎么這么不守時！好不容易搶占了一塊占盡優勢的風水寶地，就這么白白放棄，等他日再來，這地方早已易主。
但眼下已經是初冬時節，夜里尤為寒冷，在這片空曠的關中平原上，一陣席卷著寒潮的風吹來，足以將人凍個通透。寒冷把官員和小吏的貧富差距顯現出來，家中有仆人的便留仆人在原地看守，自己回城中睡覺，貧窮的小吏們只能白日自己撿拾柴枝，等到夜里的時候點燃篝火，蹲在火前搓著僵硬的手指，后背依然冷得如冰塊。即使將蘆花衾被裹在身上，仍舊瑟瑟發抖。
而那些富裕官員的仆從都可以身披羊毛大氅，花幾個銅錢買一捆大柴，夜里鉆進停留在原地的馬車車廂，鉆進狐裘錦衾中嘬兩口小酒昏昏欲睡。
這些在篝火前等待的官吏中，就有兩個來自集賢院的小吏，其中一人叫張康，一人叫杜甫。
兩人在集賢殿書院的身份均是無品級的書直吏，在雕版印刷尚未普及的今天負責謄抄學術典籍，每月領不足一千錢，兩斗祿米，日子過得相當清苦。長安城中充斥著大量這樣的胥吏，每日如蟻群般忙忙碌碌，在統治者的眼中他們都是可來回調用的工具人，豈不知他們每個人的心底都暗藏著夢想和匡扶社稷的大志。
張康和杜甫都是這樣的人，兩人穿著白色書生襕袍，手肘和肩頭上繃著補丁，伸出干柴般的雙手伸到篝火上空，寒氣侵吞著他們的肩膀，鼻子和臉龐發紅，恨不得將腦袋縮進肚子里。
杜甫抬頭望著漆黑的天幕，嘆了一口氣道：“天寒地凍，長夜漫漫，如何能夠熬過去，難道你我二人不但要為五斗米折腰，還要為這五斗米凍斃在這寒風中？”
“此言差矣，杜兄，我們今日寒冷辛苦是為了什么，不就是為了他日能享榮華富貴嗎？這個位置是我好不容易占來，距離驛站只有半里地，只要熬過這三日，我們或許能得到向李大夫敬獻水酒詩詞的機會，你將你前日作的那首詩獻上去，定然能得大夫青睞。”
“在節度使麾下做文官幕僚乃是積攢資歷，將來借助李大夫的人脈，或許能做一州刺史也說不定。”
張康口中不停地絮叨著，連忙扭轉身體借著火焰去烤他的后背，杜甫冷得牙關打顫，口中說道：“不如我們兩人輪流替換在這里守著，等到第三天李大夫隊伍出城前，我們再出來等待如何。”