蕭華對元載的推斷心服口服，只是這元載為人圓滑通透，是個妥妥的小人。品行有問題，即使再有才也只是為自己謀劃奔波，于百姓何益？
兩人口不對心地交談了一陣子，喝干盞中的酒水后便分道揚鑣。因為他們不是一類人，平生志向也素來不同，若不是韋見素交待的這樁案子把他們捏到了一塊，即使作為同僚也注定是萍水相逢。
……
楊國忠本想找個人來代替韋見素來主持調查胡椒貿易的案件，但他實在低估朝中人的腦子和膽量，沒有人愿意主動上來接受他楊國忠要辦的案件。
依附在他身邊的諸如鮮于仲通、竇華、鄭昂等人，這些人只會搖唇鼓舌，助長威風，真正的本事沒有多少，若讓他們對上李嗣業，只怕反被對方利用。
他躲在背后做甩手掌柜的愿望落空了，找一個身居高位有能力更有膽色的人，何其不容易，連他自己也一度打退堂鼓。李嗣業曾經數次派人賄賂他，自己再查他實在不是人所為，但他隱約能夠預感到，李嗣業手中握著胡椒商路這個斂財工具，再與他現有的三鎮節度使身份相結合，將來必然是他的大患，更是朝廷的大患。
他坐在小樓中的外廊下，對站在身邊的竇華發了一會牢騷。
竇華主動向他獻策：“右相既然已經知道這李嗣業壟斷了胡椒商路，又何必如此大費周章，直接風聞奏事在圣人面前彈劾他，豈不是更加簡練直接？”
“你知道什么！李嗣業功勛卓著非比常人，圣人對他的信任也日益加厚，就連貴妃娘娘也非常重視他。若非有確鑿的證據，陛下和娘娘如何肯信，反而使李嗣業反咬一口。”
楊國忠抬頭瞟了這位親信一眼，突然眼睛一亮，攤開手說道：“此案不如就交給你來主持，反正辦案的這兩個人也是你找來的。”
竇華臉上浮現出為難之色，楊國忠隨即冷哼一聲道：“怎么？你也沒有這個膽量得罪李嗣業？”
竇華慌忙躬身叉手：“屬下不是這個意思，只是我官微言輕，如何能夠主持如此大案？又如何能夠指揮刑部和大理寺官員？”
“這又有何難？我立即向圣人表奏你為中書侍郎，你把那兩個查案的叫什么來著，蕭華和元載安排到河西去查，給他們身邊調派兩個右驍衛的中侯，告訴他們只要查得證據帶回長安，我可保他們升任侍郎和寺正。”
“喏，”竇華躬身叉手。
竇華退去之后，立刻派人去給蕭華和元載傳信，約兩人在西市的胡姬酒肆見面。
這位中書舍人身穿一襲緋色長袍，腰帶銀飾九銙，腰間掛著流蘇香囊，背負雙手站在酒肆窗前，有一股風流倜儻的味道。
蕭華和元載從樓梯口爬上來，看見了站在窗前的竇華，兩人對視一眼愣了愣。他們沒想到竟然是他，此人雖然比他們官位高，但主持審查如此大案還是不太夠資格。
“兩位請坐。”竇華轉過身來，對他們伸手相邀。
蕭華面容僵硬身體沒有動彈，元載露出笑容朝竇華叉手，在他耳邊低語道：“這位可是楊相公的親信。”
兩人坐在了案幾前，元載叉手問道：“竇舍人，你邀我們到這酒肆來，可是有什么吩咐？”
竇華也盤膝坐在了他們面前，雙手摁著案幾面，神情中露出幾分恣狂得意，笑著說道：“我代表楊相公前來，兩位可前往河西四郡徹查西域商會控制壟斷胡椒商路案，若能夠帶回確實的證據，或者帶證人回來，引得楊相公高興，何愁官位不顯？”