元載和簫華的上身被繩子捆得結結實實，下身騎在馬背上，馬韁被前方的騎卒用長繩子拽著，隨著路顛簸搖搖晃晃。
經過這一路搭檔之后，兩人之間隔閡加深，相互之間鄙視擠兌。現在仿佛都卸下了重擔，靠著斗嘴來打發時間。
“簫郎中，你沒有想到吧？入河西查案之初一路風風光光，有人迎來送往，有人重金美女相酬，你慨然不受。現在淪落成了階下囚，還有什么想說的？”
簫華蔑視了他一眼，哼道：“你不也一樣被捆住了嗎？”
“哈，我不一樣，我有功于楊相，進入長安誤自然會解開，加官進爵自不待言。”
“似你這等卑劣小人，只知謀取自己的前途，不以社稷為念，我羞于與你為伍。”
元載呵呵笑道：“我看你是過于天真，整天想著匡扶社稷，社稷離了你就不行了?朝中的袞袞諸公都沒有你的眼光和能耐？李嗣業在河西經營商路，別人不出頭，為何你偏偏要出這個頭？”
簫華閉上眼睛重重地嘆了口氣：“我大唐盡是你們這些目光短淺之人，社稷豈能不危？我們此番入河西，你都看到了什么?我看到的是河西氣象非同尋常，此地本來就富庶，如今又有西域商會大開財路。三鎮節度使李嗣業手握重兵，安西、北庭、河西各軍兵力雖不及河東幽燕，但精銳戰力遠勝安祿山。如今李嗣業盡占西域萬里之地，又不斷尋找借口擴充兵員，祁連山下有千里牧場，天山伊犁河畔萬里綠茵，占據兩大養馬地，又有商路財源。退可據烏鞘嶺自立以絕中原，進則渡黃河過函谷而取關中。李嗣業若野心勃勃則天下危矣。”
元載搖頭道：“不然，河西雖強，但人丁稀少，不足以成王道。朝中有人說幽州安祿山兵強馬壯，欲行謀反，你不懷疑他反而懷疑李嗣業？這是為何？”
“幽燕之強，可以禍亂中原，但隴右若生變，則神州傾覆，九鼎輪換。李嗣業未坐鎮之前，河西、安西、北庭最大的短板是糧倉貯備不足。而如今安西財貨充足，可向中原采買糧食以充倉稟，也可鼓勵屯田獎勵耕戰。藩鎮之主能以私財賞賜麾下，長此以往，河西將士只知有節度使，哪里知朝廷圣人？”
簫郎中說完這番話，從馬背上轉過身遙望身后，繩索勒著他身體轉圜不足，只能硬硬地扭動脖子。
烏鞘嶺蒼茫起伏勾勒了晴空，峰巒如聚，白云壓頂流動，宛若白駒過隙時空流逝。
……
天寶十三載六月，范陽平盧河東三鎮節度使安祿山上疏彈劾李嗣業獨霸西域商路聚財謀私。唐玄宗下旨命李嗣業入京，欲調和調和西北藩鎮與幽燕遼東藩鎮之間的矛盾。
李嗣業身騎白馬，身邊只帶兩名隨從入長安，他們渡過渭河來到長安城金光門下。
他身披絳紅色披風，穿紫色缺胯袍，頭戴黑紗幞頭，幞頭上叉著銀色簪子，歲月消磨使他正式邁入了中年，兩鬢已現滄桑之色，昨日種種還在眼前仿佛做夢一般。
他抬起馬鞭指著金光門城頭上的飛檐斗拱，回頭問身后的燕小四：“小四，你是第幾次跟我來長安了。”
燕小四抬起手臂叉手道：“稟大夫，我跟你來長安七次了。”
“七次啊。”李嗣業長長地嘆了一口氣，說道：“也是，想不到歲月匆匆，半生就這樣過完了。”
“我覺得……”燕小四欲言又止，李嗣業看了他一眼問：“怎么了？有什么話就說。”