崔浩站出來說：“陛下，看這地圖，我軍穿越大漠最少也需要八日，就算十日行軍吧，我們預留五天的時間尋找柔然部落進行補給，每個人只要攜帶十五日的干糧就可以了，以我軍的攜帶能力，一個人攜帶十五日干糧不成問題，只是這水源的問題不好解決，畢竟沒有人穿越過大漠······”
寇謙之這時提醒道：“陛下，不是抓了許多蠕蠕俘虜么？難道從這些蠕蠕俘虜中就找不出幾個向導？”
一語驚醒夢中人，拓跋燾大喜，當即下令去俘虜當中尋找穿越過大漠的蠕蠕向導。
還真找出了幾個曾經好幾次穿越過大漠的蠕蠕人，拓跋燾對他們許以重諾，只要能帶大軍穿越大漠，就能封官賜爵，還有大量錢財牛羊布匹等賞賜。
重賞之下，這幾個柔然人也把仇恨忘得一干二凈，互相向拓跋燾說出自己的行徑路線，哪路有綠洲，哪里有海子，哪里有戈壁，哪里又能找到地下河等等。
崔浩把幾個向導所說的路線進行匯總和分析，指定了一條最近的行軍速度，只需七天時間就能走出大漠進入漠北草原。
為了保險起見，拓跋燾還是下令給每個人準備十五日干糧，三天的飲水。
不是不愿意多準備一些水，實則是沒有更多的工具裝水，不像后世可以用塑料大桶，而今在沙漠行走用來裝水的工具只有用牛皮水袋，這還是把大軍本身攜帶水袋算上，再從柔然人那里繳獲的一起算上也只夠給每個人準備三天的水。
六月初二，拓跋燾下令全軍放棄全部輜重，留下三千人馬在比干城看守俘虜和輜重，率所有人馬輕裝出發，每人攜帶十五日干糧和三日飲水向北翻過南床山進入大漠。
大漠天氣變幻無常，上午是烈陽高照，說不定沒過多久就變成風沙漫天，吹得人真不開眼睛，夜晚的溫度又很低，常常凍得人渾身發抖，沒過三天就不斷有兵卒生病，忽冷忽熱的打起了擺子。
對待生病的兵卒，將校們只能是命人盡量帶著他們走，直到實在走不動就只能扔下，任其自生自滅，只因這次是輕裝出發，并沒有軍醫同行，就算是生病了也無軍醫診治。
許多人都從未進入過沙漠，沒有沙漠行軍的經驗，準備的飲水不節約喝，還沒有到預定補充飲水的地點就把水喝光了，只能忍著口渴趕路，自然而然就會因為缺水而逐漸喪失體力、神志。
不說普通的兵卒，就算是皇帝拓跋燾也不能在飲水方面管夠，行軍時每個人的嘴巴就沒有濕潤過，一直都是干枯的，有些缺水嚴重的人嘴唇都開裂起殼了。
與此同時，晝夜氣溫的巨大差距也讓許多體質不好的人無法適應，生病了，高燒不退，坐在馬背上走著走著就摔落下馬再也起不來。
穿越大漠的這段路程大大出乎了所有人的預料，計算是崔浩在出發之前經過計算也沒有想到，他們所需要的時間比預想的多用了兩天，足足用了十天才走完。
等到穿越大漠，數萬人馬竟然在沙漠中損失了六百多人，這些人要么在途中生病落下，就是在行軍時因為風沙來襲而走散，還有許多人走近流沙地中陷入進去再沒有起來，更有甚者被沙漠中的毒蟲咬了中毒而死。
為了實現出其不意攻其不備的目的，在大軍穿過大漠的第一天下午，拓跋燾就派出了大量斥候四散探查，尋找柔然人的部落，一經發現，立即派出大隊兵馬進行突襲或強攻，一時間方圓百里范圍內的柔然人部落都遭到了毀滅性的打擊。
遭到攻擊的柔然人部落總有人逃出來，消息很快傳來去，大量的柔然人攜家帶口四散逃逸，連牲口牛羊都不要了，魏軍抵達之后竟然撿現成的。
粟水上游西岸，柔然人居住地。
居住在這里的柔然人有上萬人，就在前幾天柔然可汗大檀就帶著自己的衛隊在這里巡視，宣示權威。