老師其實是含著一絲憤慨和憂慮說了這些話，原因也是針對河岸城出現的同樣情況，畢竟老師也是退休的管道工，那時候瓊恩并沒體會，現在卻明白了。
“要是能把希望城的東西都挖出來，那該多好啊。”
瓊恩如此感慨著，可惜，哪怕是用上鋼鐵堡的蒸汽挖掘機，這也是個浩大到無法想象的工程。而且沒人希望看到這樣的事實，不管城市再先進和宏偉，在冰雪面前依舊是弱小和無力的，挖出希望城，得不到希望，只會看到絕望。
“這個世界，已經夠絕望了啊，真的永遠都會是這樣了嗎？”
無數的疑惑與不甘在瓊恩心底涌動，卻被隱隱的暖流撫平，讓他沒有暴躁得跳起來大吼大叫。
這個世界太小了……
河岸城，在世界的最南方，人口兩千，擁有蒸汽溫室技術，出產小麥和蔬菜，還有啤酒。
世界的最西方，覆蓋著枯萎叢林的連綿群山中，藏著葬樹山，人口……不清楚，不比河岸城少，擁有蒸汽鏈鋸技術，出產木材和煤炭，同時還有世界上最好的建筑師。
世界的最北方是鋼鐵堡，那是蒸汽技術最發達的地方，蒸汽挖掘機、蒸汽雪橇，煉鋼廠、玻璃廠，各種工具作坊應有盡有，人口至少有七八千。
世界的最東面是大深谷，那里有熱氣球技術，他們用熱氣球追蹤雪原上的獸群，是世界上唯一大量出產毛皮的地方，據說那里的人口還不到一千。
在世界的中心是太陽高地，那是座歷史比希望城還古老的城市，那里保留了最多的史前文明記述，是學者們聚集的地方。只有在那里才能獲得蒸汽核心爐的改造套件，以及多余的蒸汽核心。
即便那里實施了嚴格的準入制度，必須擁有相當的知識或者足夠的財富，或者很特別的能力，才能在那里生活，可那仍然是世界里最繁華的地方，據說人口超過了一萬。
這個世界不只有五座城市，幾百人或者連百人都不到的小聚落也有很多，不過因為沒有蒸汽核心爐，他們只能經常搬遷。或者某些聚落有蒸汽核心，卻不愿意暴露，只想藏在冰雪深處，安安靜靜過自己的日子。
可這個世界的危險不只是冰雪、風暴和寒潮，還有三類令人聞之色變的恐怖存在。
一類就是“蛇民”，因為犯下了罪行被城市驅逐出去，或者失去了聚落，不得不在雪原中流浪，這些人都被叫做蛇民。
他們成了文明的棄兒，對住在聚落里的人充滿了恨意。他們會伏擊商隊甚至侵襲城市，因為經常偽裝成快被凍死的遇難者，然后攻擊那些好心去救治他們的人，所以被稱呼為蛇民。
還有股勢力也跟蛇民有關，那是飛艇商人，他們駕駛著大型飛艇在雪原的天空游走，來往于各座城市之間買賣貨物，同時也賣在雪原里撿到的垃圾，有人說這些商人本身就是蛇民，但沒哪座城市這么公開宣布，只是警告市民不要隨意跟飛艇商人接觸。
第二類危險是雪原獸群，有狼也有熊，當寒潮來臨時，這些獸群失去了食物來源，不得不亡命的攻擊聚落和城市。
第三類只是傳聞中的怪物，但不管是哪個城市的市民，都把它當做最恐怖的存在，以至于用來嚇唬小孩。
這種怪物叫“雪人”，據說是冰雪和風暴之神的奴仆。關于它們的傳聞流傳在這片雪原里已經上百年了，說它們會在某個時候從南方而來，跨過世界的邊緣，也就是那條大河。
“雪人”就像是覆蓋著冰雪的巨人，有十倍人類的高度，會噴射凍結一切的射線，所有會喘氣有心跳的生物都是它們清除的對象。當最冷的寒潮降臨時，那就是它們來了。
這只是傳聞……
而且就連蛇民的威脅，也是在市民們的口口相傳了變了樣。他們其實很可憐，而且不是所有人都那么壞。
瓊恩還很感激那些蛇民，他被驅逐出來好幾天了，是一小隊蛇民救了他，給他衣物和食物，帶著他流浪。
不過……幸好，自己終究沒有成為蛇民。
瓊恩想著，加快了腳步，雪雖然還很大，風也很冷，可他一顆心卻熱乎乎的。
他的腦子里蹦出了無數念頭，沉睡的記憶一一涌現，讓他對未來有了無數想法，他覺得有太多事情要做，他覺得能改變自己，甚至改變河岸城的未來。